当电网中的电压或电流波形非理想的正弦波时，即说明其中含有频率高于50Hz的电压或电流成分，我们将频率高于50Hz的电流或电压成分称之为谐波。
当谐波频率为工频频率的整数倍时，我们将其称之为整数次谐波，这类谐波通常用次数来表示。例如：将频率为工频频率5倍（250Hz）的谐波称之为5次谐波，将频率为工频频率7倍（350Hz）的谐波称之为7次谐波，依此类推。大部分非线性负荷成生的谐波都是整数谐波
当谐波频率不是工频频率的整数倍时，我们将其称之为分数谐波。这类谐波通常直接使用谐波频率来表示。例如：频率为1627Hz的谐波。含有逆变器的负荷电流，例如中频炉或者变频器的电流，通常既含有整数谐波又含有分数谐波。
用于检测谐波的仪器就叫作谐波检测仪，又称谐波分析仪
绝大部分谐波测量仪器都使用傅立叶变换的方法来进行谐波测量，使用傅立叶变换进行谐波分析的前提是要求被分析的波形必须是一个周期波形，也就是说，使用傅立叶变换只能测量整数次谐波。
极少数谐波检测仪可以检测分数谐波，测量分数谐波不能使用傅立叶变换的方法，测量分数谐波的具体方法随生产厂商的不同而有所不同，并且几乎都是进口的产品，国内开发的可以测量分数谐波的谐波检测仪目前只有一种。
