词典计划的启动1949年新中国建立，许多外籍神职人员离开传教区，南下澳门。在河北传教的
法籍神父杜隐之（Andre Deltour）和匈牙利神父马骏声（Eugene Zsamar）经友人引介在茶馆中见面，决意共同编辑一部汉语词典。
词典编辑团队的扩充词典计划传开后得到了耶稣会士的热情响应，很多神父陆续加入。一年间，词典计划扩充到法文、匈牙利文、英文、西班牙文与拉丁文五种语言。1952年，词典团队移往台中。五组团队，二十多位神父围绕一张大圆形桌，从两百多部汉语词典中剪下条目，按照音序编排成卡片，三年间达200万张之多。
词典计划非常庞大，从甲骨文、金文到小篆，从经典文献到俚语、歇后语，神父们不得不延请各行业的专家前来解说词义。编辑的工作进行得十分艰难，进入60年代后仅有甘易逢（Yves Reguin）和贺之缄（Tom Carrel）神父所领导的汉法词典小组尚在工作，其他编辑小组已经解散。
利氏学社成立1964年贺之缄神父意外丧生，其友人雷焕章（Jean Lefeuvre）接任了他的工作。1966年，台北利氏学社（纪念利玛窦）成立，巴黎利氏学社、国际利氏学社分别于1972年、1989年成立，推进了计划的进程。1980年代末，词典的编辑工作引入了电子计算机。
《利氏汉法词典》出版2002年《利氏汉法词典》在巴黎出版，包含13500个汉字，，涵盖200个学科，是全世界唯一收录汉字古典用法、书写方式和现代用法的辞典。[1]2010年5月11日，利玛窦逝世400周年，《利氏汉法辞典》电子版在上海首发。[2]商务印书馆计划与法国利氏辞典推展协会合作，以《利氏汉法词典》
为母本，出版一部中型的中法词典和多本专科词典。
