官名。唐代宗永泰中始以宦官董秀掌枢密，掌接受表奏及向中书门下传达帝命。至宪宗元和四年（注：《资治通鉴》第一次出现枢密使一词），以梁守谦为枢密使。枢密使一职自此始。其后握权之宦官多以枢密使名义干预朝政，以至操纵君主的废立。至唐末昭宗时，权力更大，至直接指挥公事，侵夺宰相权力，借朱温之斩，尽诛宦官，始改用士人为枢密使。朱温（梁太祖）称帝，改名崇政使，以君主左右最亲信大臣任此职。后唐复称枢密使。宋代沿其制而稍加变通，以枢密使为枢密院长官，与同门下平章事等共同负责军国要政。枢密使有时亦称知枢密院事，简称知院。其副职称枢密副使或同知枢密院事。任此职者一般为文官，且往往即由同平章事兼任。凡军事之措置，均由枢密使秉皇帝意旨决定执行。清常以枢密为军机大臣尊称。
《旧唐书.宦官传.杨复恭》：“僖宗自蜀还京......复用复恭为枢密使，寻代[田]令改为右军中尉。”《宋史.职官志二》：“枢密使、知院事，佐天子执兵改，而同知、副使、签书为之贰。凡边防军旅之常务，与三省分班禀奏；事干国体，则宰相、执政官合奏。”宋叶梦得《石林燕语》卷四：“枢密使，《唐书》、《五代史》皆不载其创始之因，盖在唐本宦者之职。唐中世后，宦人[枢密]使名如是者多，殆不胜记，本不系职官轻重......据《续事始》云：‘代宗永泰中，以中人董秀管枢密，因置内枢密使。’《续事始》为蜀冯鉴所作也。”
