教育部人文社会科学重点研究基地中国近代史研究所前身为历史研究所，属教育部人文社会科学重点研究基地。
研究所是华中师范大学直属专业研究机构，是高校恢复学位制度后最先被批准为具有硕士和博士学位授予权的研究单位。
首任所长为国内外著名历史学家章开沅教授，继任所长依次为刘望龄、罗福惠、严昌洪三位教授。
现任所长为朱英教授，郑成林教授任副所长，章开沅教授为名誉所长。
1984年建所后，除了辛亥革命史作为具有特色和优势的研究方向得到进一步发展，又建立了中国近代经济史、中国近代思想文化史等研究方向。
由于在中国近现代史领域里所取得的成就和影响，1988年本所中国近现代史学科被评定为全国首批重点学科。
1999年，根据教育部关于建设人文社会科学重点研究基地的精神，在学校的组织下，易名为"中国近代史研究所"。下设三个研究方向，即中国近代政治史研究方向、中国近代经济史研究方向和中国近代思想文化史研究方向，同时设有两个研究中心，即中国商会研究中心、中国教会大学史研究中心。为了加强学科力量，特聘中山大学桑兵教授、中国社会科学院近代史所虞和平教授和王奇生教授、美国德克萨斯大学王笛博士等多位海内外知名学者为兼职教授。新组建的中国近代史研究所实施新机制，专兼职研究人员均以签定聘任合同的方式带课题进所。本所现办公地址在华中师范大学逸夫苑（科学会堂）南楼三，四楼。办公室31间，面积达2000平方米。其中校内专职人员用房12间、280平方米；校外专职人员用房8间，80平方米；机构资料室7间、800平方米；其它用房11间、740平方米。