这是世界上历史最久的电影节之一。1946年第1届至1949年在捷克斯洛伐克的马里安温泉举行。1950年第5届改在疗养地卡罗维发利举行。1958年以前，除1953年和1955年未举行外，每年举办一次。1959年改为两年一次，在6-7月之间举行，为期两周。
每届电影节都有30-40个国家参加，放映大量影片。电影节的主要目地是为和平、为人类幸福、为各国自由而斗争，与不道德的影片作斗争。主要活动项目有：举行评奖工作；举行观摩映出并召开座谈会；举办回顾展；开办电影市场、推销影片。
卡罗维发利电影节的最高奖是“水晶地球仪奖”。其次有评委会特别奖和“利迪策玫瑰奖”。利迪策是捷克斯洛伐克的一个村庄名字，1942年德国法西斯屠杀了该村的居民并烧光全村。电影节组织者为了纪念反法西斯的胜利而设立此奖。这些奖分别授予最佳影片、导演、男女演员、编剧、摄影等。中国从1950年起参加并多次获奖。这是我国最早参加的一个电影节。1988年，我国导影谢晋执导的影片《芙蓉镇》在第26届卡罗维发利国际电影节上获大奖。
