资信评级（也称信用评估）是经济条件下信用关系的产物，在国际上已有100多年的发展历史。资信评级 的基本涵义是：1、资信评级的对象是个人、经济与金融工龄履行各种经济承诺的能力及可信任程度；2、资信评级使用系统的方法，按照严谨的程度，综合考查评级对象的内外部因素及其对“能力“与可信任程度“的影响；3、资信评级不仅分析评级对象目前的资信状况，还需审视其资信历史：4、资信评级的结果应向社会公告，从而成为潜在的投资者在决定是否投资时的参与系数；5、资信评级业的规范发展及其功能的有效发挥有赖于资信评级制度的建立与完善。
资信评级可以是对单一品种进行评级，例如债券评级、商业票据评级；也可以是对某一主体进行评级，例如对企业资信评级。对单一资信评级品种或主体评级进行归类，统一的资信评级标准，就形成了资信评级系统。
证券资信评级，涉及对证券品种和证券机构评级，前者包括企业债券、证券公司、可转换债券、证券投资基金等，后者包括证券公司、证券投资基金管理公司、证券投资咨询机构、独立财务顾问机构等，除了会计师事务所和律师事务所外，基本上囊括了市场参与者，从而形成了与中国证券市场相适应的证券资信评级系统。由于股票价格波动较大，与发行企业的基本面并不一致，因此多数国家不对股票进行评级，所以证券评级不包括股票评级。
证券评级力图向投资者提供有关证券市场参与者及上市交易的证券品种资信状况的独立、公正、及时、具有前瞻性的建议，力求帮助投资者辨别证券市场，特别是上市公司中存在的信用风险，培养投资者的风险意识，增强信息披露的透明度。资信评级的核心是充分揭示和预警风险，结合受评对象的具体情况，对影响其未来偿付能力的各种因素进行分析。
