长途旅客列车一般在卧铺车与硬座车之间编挂有餐车。餐车分为餐厅、厨房和储藏室三部分。餐厅有12个餐桌，共48个座位；厨房设备主要有电冰箱、冰柜、炉灶、烤箱、锅炉、煤箱、洗碗池、碗柜、储料箱等；储藏室分别用来存放烟酒、糖茶、米面蛋、干鲜蔬菜以及其他食品等。
首批21型餐车是1953年设计，1954年生产的。2型餐车是1956年设计，1957年试制的。1959年正式生产后，又进行了几次改进。1969年开始生产23型餐车。
20世纪70年代，铁路餐车普遍装备了三项新设备：蒸饭器、燃油或丙烷餐灶和电气冰箱。蒸饭器一次可装50斤生米，大约30分钟就能蒸好。这种蒸饭器还能蒸包子、馒头、花卷、鱼、蛋等，并能用来对各种餐具进行消毒。
随着科学技术的发展，我国铁路客运设备也在逐步实现现代化。90年代制造的25型餐车，面貌已经大大改观。在一些提速和准高速客车上，普遍增加了适应不同档次需求的新型餐车吧台，供应多种饮料和食品。酒吧间的座位依窗而设，旅客可以悠闲自得地品茗观景。
