关羽驻扎秦楚古道掇刀长坂坡西北关坡时，常独自遛达。一日刘备与张飞来到关羽屯兵营地关坡。关羽说：“难得天气晴朗，咱就陪大哥、三弟到牌楼城山跑跑马怎样？”张飞忙说：“人们都夸二哥的赤兔马神速无比，咱哥们今日个就比比高低！”刘备也欣然同意，但又说：“看来三弟要输。”张飞不服气，哼了一声，说：“未必！”
三人蹬上马鞍，并排站着。张飞眼珠打个转，一琢磨：他俩骑的都是有来头的神驹宝马，俺得好好对付！便对关羽说：“二哥，您那赤兔马最听您使唤，用不着马鞭了，马鞭借给三弟我使使吧！”关羽满不在乎，递过马鞭。然后，自己则在路边扯起一棵小柏树当马鞭。于是三人一齐松了缰绳，双腿把马肚一夹，并驾齐驱，风驰电掣般直奔城山。
名为赛马，其实各有心事。刘备想：“咱是兄长嘛，得让他俩几分，可不能当真和他俩比输赢。”所以虽有马鞭在手，并未认真催马。关公的想法也差不多：“三弟一贯好胜逞强使性，咱得让他几分；大哥呢，是兄长嘛，怎么好意思超过他呢！”所以也不认真策马，只是紧紧跟着刘备。唯独张飞急着要比个高低，不时扬起关羽借给他的鞭儿狠抽自己的坐骑。本来张飞的马也非同一般，被他这几下子猛抽狠打，马儿认为好像今天有什么紧急得不得了的差事，便四蹄不着地拼命飞奔，把大哥、二哥的坐骑撇得老远老远。
来到城山，张飞不知别人有意让他几分，便乐可不支地说：“大哥、二哥别介意。依小弟看，事在人为，不在乎马的能耐。”刘备、关公心里有数，暗处好笑，仅点点头，没说什么。
这时，关羽下得马来。站在岗头，将“马鞭”（小柏树）随手往土里一插，说：“就让这棵小柏树在城山着地生根，留个纪念吧！”
日后，小柏树果然挺立成材。这就是荆门历史上闻名的古迹关公柏。只因为有上面这段关公曾用它作马鞭的民间传说，所以关公柏又名“马鞭柏”。
今日挺立在荆门市东宝区城山村四组山头的这棵千年古柏，腰粗数围，挺拔苍翠，保持着亘古雄风。它不畏烈日暴风，不惧雨雪雷电，用茂密的枝叶供人们乘凉歇息，供游客凭吊观赏。