自发功在身心放轻松、安静、顺其自然时身体自动产生的动作，就像在累时身体会不自主打哈欠一样，可以让你多吸入一些氧气甚至进一步刺激脑干。透过有系统的练习，让身体可以自由展现种种肢体动作的一种养生方式。自发功在过去传统养生的文献上也有少数相关纪录，不过因为有时身体会出现一些很特别的动作，常常让不了解的人们产生不少误会。一直到中央大学林孝宗教授经过长达十数年的观察与分析后提出自发功的练习过程与常见的动作模式，才有较多民众愿意练习。林孝宗针对自发功提出的创见包括：
在练习自发功过程中肢体的动作模式，包括脚、手、身体、五官、头的基本动作，与这些基本动作组合而成的复合式动作
自发功练习过程从大动、小动到最终的不动型态
有效的练习方式与身体不适时的处理方式
整理练功后可能出现的一些特殊生理征候，例如胎息、开顶、入定等
讨论肢体动作模式及生理征候与不同疾病之间可能的关系。例如肾脏有问题的人常会出现长时间的倒退走
根据现有脑波研究与对自发功练习过程的经验，提出一套以人体电磁系统为基础的假说，尝试解读练习自发功过程观察到的现象
收集练习自发功过程中的宗教体验，及在不同宗教信仰中可能出现的差异
