湘菜馆“刘家锅酒楼”以它的招牌菜“不二砂锅鱼”著称。
相传清代乾隆年间，湘江口的一个渔村，有着几户靠打渔为生的船户，世代
都没出过什么读书人。这一年，有对刘姓父子落难湘江口，恰被一渔家救起。父亲是个曾经为官之人，儿子是个年轻书生，皆因父亲的仕途不佳，遭奸人陷害至此。救人的渔家是个孤女，烧得一手好汤，正是这鱼汤，救了年轻书生一命，而书生的父亲却因年事已高又遭此大劫，一病不起，临终前交代书生：他日出人头地一定要将渔女明媒正娶。事后，书生为不拖累渔女，想出航打渔，渔女却坚决让书生准备科举，便每日烧汤在湘江边叫卖。船户们知道她是为了书生，也觉得如果渔村日后出了读书人也是件荣耀的事，于是大家都很关顾她的生意。终于，科举开始了，渔女倾尽所有为书生准备盘缠。离别时，书生只说了句：等我。渔女继续以卖汤为生。两年后，渔女收到自京城的来信，喜出望外，托人念完才知书生已高中，并被当朝公主立为驸马，此来是替其父树碑。渔女闻后依然卖汤，只是给汤取名曰“不复汤”。又过了一年，江口来了个中年男人，说是寻一种鱼汤，汤名曰“不二汤”，渔民们认出他就是当年那个出去科举的书生，便笑谑：这里只有不复汤，却没有什么不二汤，男人说：时光不复，唯一心不二。男人找到了渔女。并放弃仕途，和渔女在江口开起了汤锅店，专门经营渔女烧的鱼汤，不过名字却不再叫“不复汤”，而改作“不二汤”，又因这男人姓刘，固“刘家锅”的店名便被广泛流传下来。今天的“刘家锅”不二砂锅鱼就是当年的“不二汤”。
据说，只要吃过刘家锅的“不二砂锅鱼”后，就再也不想吃其他地方做的鱼
“桑拿鱼”这道菜原是选取湘江中的小鲫鱼为主料，在钵中放入刘家锅特制调料，再倒入滚烫的小卵石，“滋滋”声中香气四溢，令人食欲大振。后来，由于环境的污染，小鲫鱼所剩无几，眼看名菜失传，直至一日，有位跛脚雅士来此用膳后，在菜单上留下“桑拿虾”几个字，刘家后人蓦然茅塞顿开，迅速推出新菜“桑拿虾”，引得善食者们交口称赞。为了让刘家后人铭记雅士指点之恩，遂置书“玄名”二字，现在，这两个字就悬挂在北京刘家锅酒楼大堂中。
它的一道名菜——剁椒蒸雄鱼头，引来众多回头客来此品尝，更为大多客人必点之菜。据传说在清朝雍正年间，当时正大兴文字狱，有一位著名的反清文人叫黄宗宪，有一天，他被迫出逃，路经湖南的一个小乡村时，不得已住在一个当地的农户家，农家非常贫穷，女主人正在发愁用什么好吃的东西招待客人，忽然，她发现了儿子从田间池塘中捕回的一条河鱼，于是只好将就用它来做菜，当时家中穷得连调料也没有，就将鱼洗净后，用盐和鱼肉一起煮汤，再用自家产的辣椒剁碎后与鱼头同蒸，不想上桌后，黄宗宪吃了觉得非常鲜美。回家后，让家里的厨师将这道菜加以改良，于是便有了今天的“剁椒鱼头”。现在刘家锅酒楼中的大厨刘甫生先生，就是当年一位刘姓名厨的后裔。
俗话说百闻不如一见，“剁椒蒸雄鱼头”究竟有怎样的色、香、味？只要你到刘家锅酒楼去亲口品尝一下就会发现，这道菜看起来很辣，但吃起来并不如此，有色香味具佳的感觉，细嫩中有一种丝丝的酸味。酒楼大师傅，湘菜名厨刘甫生先生说，这种酸味绝不是调料的效果，而是另放有主料，难怪如此独特，与众不同。
刘家锅的招牌菜之一“刁子鱼”，其肉金黄灿灿诱人下箸，其背筋肉酥香尤其好吃，何以如此？关键在于选料的严格把关。一般以浑水塘的刁子鱼为上乘，这是因为浑水塘里的各种藻类和微生物含量丰富，以此为食的刁子鱼自然体格健硕，肉质细腻鲜美，营养价值远大于清水塘或水库的鱼。一道养心羹“千丝万缕”的做法就够得上精妙绝伦，那师傅在水嫩的豆腐上飞刀有余，刀过处片片蝉翼无声飘下，豆腐片儿已经细如毛发的根根细条；一块五寸见方的豆腐，顷刻间竟成为一万五千多条丝束，神工鬼斧，令人瞠目结舌。
刘家锅秉承了传统的饮食养生之道，又融会了现代营养学理念，古为今用，满足现代人追求科学搭配、健康饮食的需要。“夫子肉”是地道的湖南祁东农家菜，此菜由动物肉、蔬菜和五谷粮食组合而成，蛋白质、粗纤维含量极高，因而又叫“脚力肉”，自古有“中年三块夫子肉，老来七十不用扶”的佳话。“飘香童子骨”有骨、有肉、有汤、汤中有菜，骨中有髓，可谓一菜三吃。其中骨汤富含钙质和胶原蛋白，萝卜可理气化痰，不仅为养颜佳品，且老少皆宜。
刘家锅的“鼻祖”乃是长沙湘江边上的刘姓先生，因此在刘家锅也处处感受到浓浓的书卷气。书画墨香，天地洞开，雅间里到处可见辛弃疾、曾国藩的诗词歌赋，大堂中婷婷湘女，穿梭其间，自是一番韵味。
刘家锅不仅菜肴独特，就连盛菜的器皿也是花样百出。这恰恰体现了中国传统饮食文化中“美食配美器、美器配美境”的美学原则。宜碗则碗，宜罐则罐，甚至上世纪的农具也应有尽有，如风车、鸡公车、竹篓子，还有瓦片石锅……五花八门、琳琅满目的各种餐具，与美食美味相辅相成，相映成趣，让食客在品尝美味的同时，又能领略浓郁的乡土气息和民族文化。
