概述昆仑山脉是亚洲中部大山系，中国西部山系的主干。西起帕米尔高原，横贯新疆维吾尔自治区与西藏自治区，向东伸入青海省西部，直抵四川省西北部。长2500千米。为古老的褶皱山脉。西段沿塔里木盆地南缘作西北——东南走向。东北坡陡峭，西南与喀喇昆仑山脉相接。山体高大，有公格尔山（7719米）、公格尔九别峰（7595米）、慕士塔格山（7546米）、慕士山（7282米）等高峰。冰川分布面积较广。
从东经81°附近起为东段，转为东西方向，共分3支：北支为祁曼塔格山，构成柴达木盆地的西南边缘；中支为阿尔格山，东延为布尔汗布达山，阿尼玛卿山（积石山）；南支为可可西里山，东延为巴颜喀喇山。巴颜喀喇山为黄河和长江的分水岭。其北的黄河迂回在宽谷中，谷底有大片的湖沼，以扎陵湖、鄂陵湖为最大。其南的长江河源段干支流局部地段已割出峡谷。东昆仑山山势降低到5000～6000米，仅少数高峰如木孜塔格峰（7723米）超过7000米。
冰川主要分布在西段，即喀什噶尔河源与克里雅河源间的400千米地段，雪线海拔5600～5900米，冰川面积在3000平方千米以上，是中国现代大冰川区之一。
玉龙喀什河上游的玉龙冰川长25千米，是此地区目前已知最大的冰川。处内陆中部，气候干燥。西昆仑荒漠带上升到3200米，只有少数河谷局部湿润地段出现云杉林和圆柏灌丛。3000米以上高山区大多是裸岩峭壁。东昆仑山更为干燥，荒漠带上升到3400米 。高等植物约有100多种，以垫状植物为主。高原特有动物藏羚羊、野牦牛、野驴等能利用高寒草场繁育。昆仑山北麓大断裂带是强地震带。
土卫五上有一处峡谷以昆仑山的名字命名。
自然特征（1）地质
昆仑山脉与塔里木盆地和柴达木盆地间均以深大断裂相隔。昆仑山地区以前震旦系为基底；古生代时为强烈下沉的海域并伴有火山活动，古生代末期经华力西运动褶皱上升，构成昆仑中轴和山脉的中脊；中生代产生拗陷，经燕山运动构成主脊两侧4000米以上的山体。昆仑山脉与构成分隔中国南部与北部的纬向山脉。
昆仑山脉的新构造运动极其强烈，晚第三纪以来上升大约4000～5000米；叶尔羌拗陷中的砾石层厚度2500余米，河谷高阶地上则分布有第四纪火山凝灰岩和火山角砾岩；克里雅河与安迪尔河的上游均保存有中更新世玄武岩流与火山口，1951年在于田县境昆仑山中的卡尔达西火山群的一号火山曾爆发，并伴有现代火山泥石流。东部昆仑山第四纪以来上升了2800余米，其相关沉积物在柴达木盆地中的埋藏深度达2800米。昆仑山的新构造运动具间歇性，叶尔羌河、喀拉喀什河、尼雅河均形成4～5级阶地；各河出山口形成4～5级叠置的冲积扇。
（2）地貌
昆仑山北坡濒临最干旱的亚洲大陆中心，属暖温带塔里木荒漠和柴达木荒漠，山前年降水量小于100毫米,西部60毫米,东部20毫米,若羌仅为15～20毫米。年降水量随山地海拔增高而略增，暖温带荒漠被高山荒漠所取代，由特有的垫状驼绒藜与西藏亚菊组成。源于昆仑山脉北坡诸河流，源远流长，汇流于塔里木盆地与柴达木盆地内流水系。
昆仑山脉西高东低，按地势分西、中、东3段：
①西段。从喀拉喀什河上游的赛图拉与叶尔羌河上游的麻扎通过的新藏公路，构成昆仑山脉西、中段的分水界。西段主要山口有乌孜别里山口、明铁盖山口、红其拉甫达坂及康西瓦等，为通往阿富汗及巴基斯坦的交通要道。位于西昆仑山海拔在7000米以上的山峰有 3座，6000米以上的山峰有7座,平均海拔为5500～6000米。受重重山体阻挡，使喀拉喀什河谷中的年降水量仅为25～30毫米,雪线附近的降水量则达300毫米左右；北坡降水量大于南坡，主峰形成现代高山冰川作用中心，年均温0℃等温线大致沿4000米等高线通过,最高山带的年均温为-15～-7.5℃。
公格尔山海拔7719米，慕士塔格山7546米。前者的冰川面积为300平方公里,有20余条冰舌向下散射：北坡冰舌最长为23公里，东坡和西坡20公里；冰舌下达的海拔高度为3900～4900米。后者的冰川面积275平方公里，有16条冰舌下溢,东坡最长21公里,冰舌下达高度5300米。西坡冰舌的长度20公里，下达高度4000～4500米。雪线高度北坡5500米,南坡5800米,慕士塔格一带雪线为4800～5000米。
塔什库尔干谷地的海拔3100～3900米，年均温3℃，年降水量70余毫米；谷地以东山地的现代雪线，北坡为5000～5200米。
发源于西段的主要河流有叶尔羌河，主要靠冰雪融水补给，在盆地北部汇流成。
西段山地的北坡为山地荒漠和高寒荒漠景观。低于2700米的前山及中山带下部为红沙与合头草荒漠,砾-石质的山地棕漠土, 上部为昆仑蒿为主的草原化荒漠，棕钙-淡栗钙土2700～3000米的下部沙土地带合头草荒漠，上部为紫花针茅、银穗羊茅占优势的山地草原，阴坡出现小片雪岭云杉林，与山地草原构成山地森林草原。在3000米的塔什库尔干宽谷中为高位沼泽化草甸。3100～3900米干旱冰碛丘陵与冰水冲积扇分布着雌雄麻黄为主的灌木荒漠。谷地两侧4000米以上为以粉花蒿和垫状驼绒藜占优势的高寒荒漠。4500～5500米的高山为刺矶松、高寒棘豆高寒半灌木荒漠。海拔5500～6500米的高山下部为高寒稀疏植被，上部为寒冻风化带。6500米以上为高山冰雪带。
②中段。位于新藏公路与车尔臣河九个大坂山即东经77°～86°，主脉向南略呈弧形；克里雅山口和喀拉米兰山口是该段联系新疆―西藏通道。
中昆仑山海拔6000米以上的山峰有 8座，如乌孜塔格（6250米）、慕士山（7282米）、琼木孜塔格（6920米），平均海拔5000～5500米，北坡雪线5100～5800米。主要河流有喀拉喀什河、玉龙喀什河、克里雅河、尼雅河及安迪尔河，除和田河上源喀拉喀什河和玉龙喀什河水量较大，有利灌溉外，其他河流出山后很快没入塔克拉玛干沙漠中。
山地下部为合头草、红沙半灌木荒漠,棕漠土;上部为沙生针茅、短花针茅为主的草原化荒漠,棕钙土;向上过渡为针茅、昆生葱、昆仑蒿为主的高寒荒源草原；在海拔4500米山地内部坡麓及岩屑坡上，垫状驼绒藜、糙点地梅组成稀疏的高寒荒漠；在海拔4500～5500米的下部为稀疏植被，上部为寒冻风化带，更高山峰则为冰雪带。
③东段。向东略呈扇形展开,分为3支：北支祁漫塔格山,其南隔以阿牙克库木盆地,东延为唐松乌拉山、布尔汗布达山；中支阿尔格山，东延为博卡雷克塔格、唐格乌拉山与布青山，地形上与阿尼玛卿山相接；南支为构成青南高原上的主体山脉，东延与相接。昆仑山垭口是青藏公路必经之道。
东昆仑山海拔 6000米以上的山峰有4座，5000米以上的山峰有 8座，平均海拔4500～5000米，积雪分布在5800米以上的山峰。昆仑山垭口一带的雪线高度，北坡5200米，南坡5400米。雪线附近的年均温-9～-8℃，山间谷地西大滩（4200米）一带的年均温低于-3℃，年降水量350毫米左右。山地顶部年降水量略有增加,青藏高原北坡现代多年冻土的下界在4200米左右。
主要河流有流入塔里木盆地中的车尔臣河；流入柴达木盆地的有那仁郭勒河、乌图美仁河、及柴达木河,前者由冰雪融水补给,属于塔里木内流水系；后四者由降水与湖水补给，属于柴达木内流水系。
山地北坡为荒漠化草原，在海拔3600米以下为干燥剥蚀的基岩山地,几乎无植物生长,沟坡及岩屑上堆散生有垫状驼绒藜，红沙、合头草荒漠；3600～3800米过渡为紫花针茅亚高山草原；3800～4500米的山地下部是以小嵩草为主的草原化高山草甸，上部为垫状植被；4500～5000米以上过渡为稀疏的高寒植丛和寒冻风化带；5500米以上为高山冰雪带。
（3）气候
昆仑山北坡属暖温带塔里木荒漠和柴达木荒漠，降水量小；随着海拔的增高，暖温带荒漠过渡为高山荒漠，降水量随之增加。雪线在海拔5600米至5900米，雪线以上为终年不化的冰川，冰川面积达到3000平方公里以上，是中国的大冰川区之一，冰川融水是中国几条主要大河的源头，包括长江、黄河、澜沧江（湄公河）、怒江（萨尔温江）和塔里木河。
（4）物产
昆仑山区有100多种高等植物，但一般都是低矮的灌木类。野生动物都是高原特有的如藏羚羊、野牦牛、野驴等。新疆和田的昆仑山麓出产最高质量的美玉，从古代起就是中原地区玉石的主要来源，因此《千字文》提到“玉出昆岗”。
人文历史昆仑山在历史上曾是一座名山。中国古老的地理著作《山海经》《禹贡》和《水经注》对它都不只一次提到，其中大多记述都带有神奇的色彩。如说它是“天帝的下都”，方圆八百里，高七万尺。又说这里有西王母的瑶池，到处长着结有珍珠和美玉的仙树。有的书籍还说它是黄河的发源地，黄河是中国历史文化的摇篮，因此昆仑山在古人的心目中一向被视为了不起的大山，起初人们并不知道它的确切位置，后来通过与西域交往，在新疆于田一带发现了玉石。皇帝根据古代的图书，错误地认为黄河发源于美玉产地昆仑山北麓，于是便把河源所出的山叫做昆仑山。
古人尊昆仑山为“万山之宗”、“龙脉之祖”、“龙山”，因而编织出了许多美丽动人的神话传说。妇孺皆知的“嫦娥奔月”、“《西游记》”、“《白蛇传》”等都与昆仑山有关，是产生中华民族神话传说的摇篮。
相传昆仑山的仙主是西王母，在众多古书中记载的“瑶池”，便是昆仑河源头的黑海，这里海拔4300米，湖水清瀛，鸟禽成群，野生动物出没，气象万千，在昆仑河中穿过的野牛沟，有珍贵的野牛沟岩画，距黑海不远处是传说中的姜太公修炼五行大道四十载之地。玉虚峰、玉珠峰经年银装素裹，山间云雾缭绕，位于昆仑河北岸的昆仑泉，是昆仑山中最大的不冻泉。形成昆仑六月雪奇观，水量大而稳定，传说是西王母用来酿制琼浆玉液的泉水，为优质矿泉水。发源于昆仑山的格尔木河中游，长期侵蚀千板岩，形成了峡谷绝壁相对，深几十米的一步天险奇观。奇峰亭亭玉立，传说是玉帝两个妹妹的化身。昆仑山在中华民族文化史上有“万山之祖”的显赫地位。是明末道教混元派（昆仑派）道场所在地。是中国第一神山。
玉珠峰、玉墟峰均为青海省对外开放的山峰，是朝圣和修炼的圣地，1990年推出昆仑山道教寻祖旅游线。1992年以后，来自世界各地登昆仑、寻根问祖、顶礼膜拜的炎黄子孙组成的寻根团多达上百个，有的台湾同胞连年在昆仑修炼，每年达数月之久。后又带家人进山朝拜，并投资兴建祭坛，十分虔诚。
近年来，我国地质工作者在昆仑山中发现了面积达一万平方公里的岩溶地貌。这片岩溶东起莫诺马哈雪峰，西止阿奇格库勒湖，长350公里，宽20～30公里，岩溶地带山势峥嵘，形态多奇，有的石峰像祭天神坛，有的似群象、苍龙、卧虎，还有的溶沟形如甬道、走廊、长亭。其景色大可与云南石林、广西岩溶媲美。
相关资料（1）名称由来
《史记·大宛传》中记载：“汉使穷河源，河源出于寘，其山多玉石，采来，天子案古图书，名河所出山曰昆仑云”。
（2）主要景点
1.昆仑泉
位于昆仑河北岸著名的小镇纳赤台正中，海拔3700米，，是一泓优良的天然矿泉，被视为昆仑奇观。纳赤喷泉，一大一小，相距50米，大泉在青藏公路路边，泉眼周围用块石砌成外圆内八角形、高一米的泉台，泉口直径1.6米，泉眼水深1米，旁边有一出口。昆仑泉泉水很旺，日夜不停地向外喷涌，不时翻起层层小浪花，并发出响声，全年水温恒定为20℃。泉池四周由花岗石板砌成的多边形图案，中央一股清泉从池地蓦然喷涌而出，形成一个晶莹透明的蘑菇状，将无数片碧玉般的花瓣抛向四周，似一朵盛开的莲花，又似无声四溅的碎玉落入一泓清池，然后奔向滔滔的昆仑河。
至今在纳赤喷泉还流传着当年文成公主进藏时在此歇息的传说。相传，文成公主远嫁吐蕃时，随身抬了一尊巨大的释迦牟尼佛像。当公主一行来到昆仑山下的纳赤台时，由于山高路遥，人马累得精疲力尽。于是，公主命令大队人马就地歇息。当夜做饭时，才发现附近没有水，大家只好啃完干粮，和衣而睡。第二天早上，人们醒来时，发现昨晚放置释迦佛像的山头被压成了一块平台，离平台不远的地方，一眼晶莹的泉水喷涌而出，淙淙流淌。人们一下子明白，这是释迦佛把山中的泉水压了出来。虔诚信佛的公主为了表达对佛祖的敬意，把自己身上的一串珍珠抛在泉眼里，泉水变得更加清凉甘甜。由此，人们把纳赤台称为“佛台”，把昆仑泉称之为“珍珠泉”。还有一个传说是创造神凡摩赴昆仑山瑶池之畔的西王母寿宴后归途中，饮兴未艾，信手把樽畅饮西王母馈赠的瑶池琼浆，金樽掷地，琼浆四溢。其乘坐的莲花神龛化为赤台群山，溢出琼浆化为昆仑泉。
昆仑泉是昆仑山中最大的不冻泉，泉水是昆仑山冰雪融化后渗入地下流动喷涌出来的，不仅澄澈清冽，晶莹透明，甘甜醇美，洁净卫生，加上这里海拔高，没有污染，被誉为“冰山甘露”。该泉水属低矿化度重碳酸氯化物、钙镁型矿泉水。它喷出地层前，在地下蕴藏潜流达20余年，从周围环境中溶解锶，钙、钾、碳酸氢根等对人体健康有益的化学元素。其中锶含量达0.7毫克/升，对治疗高血压、心脏病、动脉硬化等疾病有较好的疗效，为优质、天然饮用矿泉水。现建有昆仑泉亭，亭内立有昆仑泉碑，是世界屋脊汽车探险线的必经之地，昆仑山道教圣境寻祖游的重要景点之一。
2.昆仑山口
昆仑山口地处昆仑山中段，格尔木市区南160公里处，海拔4772米，相对高度80~100米，亦称“昆仑山垭口”，是青海、甘肃两省通往西藏的必经之地，也是青藏公路上的一大关隘。昆仑山口地势高耸，气候寒冷潮湿，空气稀薄，生态环境独特，自然景象壮观。这里群山连绵起伏，雪峰突兀林立，草原草甸广袤。尤其令人感到奇特的是，这里到处是突兀嶙峋的冰丘和变幻莫测的冰锥，以及终年不化的高原冻土层。冰丘有的高几米，有的高十几米，冰丘下面是永不枯竭的涓涓潜流。一旦冰层揭开，地下水常常喷涌而出，形成喷泉。而冰锥有的高一二米，有的高七八米。这种冰锥不断生长，不断爆裂。爆烈时，有的喷浆高达二三十米，并发出巨大的响声。昆仑山口的大片高原冻土层， 虽终年不化，但冻土层表面的草甸上却生长着青青的牧草。每到盛夏季节，草丛中盛开着各种鲜艳夺目的野花，煞是好看。
昆仑山山口是青藏公路穿越昆仑山脉的必经之地，咽喉之所，是世界屋脊汽车探险线的必经之地，昆仑六月雪观光的重要景点。许多过往行人来到这里后，都要在此驻足观赏一番。1956年4月，陈毅副总理在前往西藏途中路过昆仑山时，激情满怀，诗兴大发，当即写了一首《昆仑山颂》。诗中写道：峰外多峰峰不存，岭外有岭岭难寻。地大势高无险阻，到处川原一线平。目极雪线连天际，望中牛马漫逡巡。漠漠荒野人迹少，间有水草便是客。粒粒砂石是何物，辨别留待勘探群。我车日行三百里，七天驰骋不曾停。昆仑魄力何伟大，不以丘壑博盛名。驱遣江河东入海，控制五岳断山横。
昆仑山口标记碑分为主碑、副碑、陪碑、雕塑、底盘五部分，材质为汉白玉。主碑高4.767米,是昆仑山口海拔高度的千分之一，碑底座用花岗岩块石砌成9.6平方米基础，象征她屹立在祖国960万平方公里的坚实土地上。昆仑山口碑南侧立有昆仑山口纪念碑及杰桑·索南达杰纪念碑，纪念这位为保护可可西里野生动物而捐躯的藏族优秀儿子。
离昆仑山口不远的东西两侧，海拔6000米以上的玉虚峰和玉仙峰亭亭玉立，终年银装素裹，云雾缭绕，形成闻名遐迩的昆仑六月雪奇观。玉虚峰，位于昆仑山口东面。这是一座海拔6500多米的雪山冰峰，峰顶高耸巍峨，山体通坡冻封雪裹，山腰白云缭绕，看上去犹如一位银装素裹、亭亭玉立的女子，昂然挺立在群山之上。玉虚峰相传为玉皇大帝的妹妹玉虚神女居住的地方。传说，当年玉皇大帝见昆仑山雄伟高大，气势轩昂，景象万千，且离天庭很近，便在昆仑山顶修建了一座轩辕行宫。玉帝的妹妹玉虚得知后，很不服气，说玉帝霸占的地方太多了 ，不仅占了天上，还要把地上的好地方也据为已有。玉帝没有办法，只好把其中的一座山峰让给了玉虚。玉虚便在这座山峰上为自己修筑一座冰清玉洁、俏丽奇美的行宫，而且经常带着众姐妹到此游玩，所以，这座山峰就叫玉虚峰。
3.昆仑桥
昆仑桥又称一步天险桥。位于格尔木南部的昆仑山下，距格尔木市约50公里，是青藏公路上的一大险关。昆仑桥飞架于一步天险之上，全长只有4米多，是一座钢筋水泥大桥。昆仑桥之壮观不在大桥本身，而在于桥下的巉岩绝壁和万丈深涧。发源于昆仑山中的由雪水和泉水汇合而成的格尔木河，从海拔4000多米的高山峡谷奔流而下，滔滔的河水将河谷的千板岩长期冲刷穿凿成了一条深40多米、宽数米的石峡险谷，其中最窄处只有4米左右。昆仑桥两岸，绝壁相对，怪岩嶙峋，谷顶平坦，谷底幽深，形势极为险峻。人们站在桥上俯身鸟瞰，但见湍流不息的河水，在深邃险峻的幽谷中急湍喧泻，喷涌咆哮，不断地激起层层雪白的浪花，发出阵阵犹如雷鸣般的轰鸣，真是令人望之眩目，闻之丧胆。
