巴尔干半岛国家主要指东南欧的阿尔巴尼亚、波黑、保加利亚、希腊、马其顿、罗马尼亚、土耳其和南斯拉夫联盟８个国家。这一地区素有“欧洲火药桶”之称，由于领土争端、民族纠纷、宗教信仰及文化背景不同等原因，巴尔干地区历史上战乱与冲突不断。直至二十世纪末，巴尔干地区不稳定因素依然很多：希腊和土耳其因爱琴海诸岛的归属及塞浦路斯问题关系紧张；马其顿和希腊因国名问题发生的争执仍未了结；希腊和阿尔巴尼亚之间因少数民族问题而潜伏危机；阿尔巴尼亚和南斯拉夫联盟之间存在着科索沃问题等，如何处理好上述问题直接关系着整个巴尔干地区的稳定。
１９９７年１１月３日至４日，第一次巴尔干国家首脑会议 (Balkan Summit) 在希腊克里特岛举行，这是自１９９１年南斯拉夫解体和１９９２年４月波黑战争爆发后，巴尔干国家就区域合作问题举行的首次会晤，也是一次在没有外来势力直接参与的情况下，为消除巴尔干地区争端而召开的一次历史性会议。会议发表了一项联合声明，强调八国政府决心以国际法及联合国宪章为准则，在和平、安全、睦邻友好、稳定和平等互利的框架内加强区域合作，携手将巴尔干建设成一个合作与繁荣的地区。声明说，巴尔干国家将加强在基础设施、能源、交通、通讯、科技教育、文化和体育等领域的合作，并将在打击毒品走私、非法移民和恐怖活动方面协调行动，认为文化与宗教的差异不应成为对地区合作与安全的威胁，而应被看成鼓舞力、创造力及推动力。会议还决定，八国外长今后将每年至少举行一次会议，进行政治协商，以促进这一地区在稳定与安全问题方面的合作。希腊和土耳其两国总理会晤后表示，双方同意通过继续接触与政治对话来逐步消除彼此间的分歧。南联盟总统米洛舍维奇和阿尔巴尼亚总理纳诺也举行了４０年来两国领导人之间的首次会晤。
第二次会议巴尔干国家首脑会议于１９９８年在土耳其举行首脑会议。
第三次会议巴尔干国家首脑会议于１９９９年７月２９日在波黑首都萨拉热窝举行首脑会议，它是首次《东南欧稳定公约》首脑会议的组成部分。
第四次会议巴尔干国家首脑会议于２０００年１０月２５日，在马其顿首都斯科普里举行非正式首脑会议，得到欧盟的支持。马其顿、阿尔巴尼亚、保加利亚、南斯拉夫联盟、罗马尼亚５国总统以及希腊和土耳其总理参加了会议，波黑和克罗地亚的高级官员以观察员身份与会，东南欧稳定公约特别协调员、美国驻联合国大使及欧盟官员出席了会议。会议主要议题是巴尔干地区局势及合作进程问题，在讨论科索沃地区地位问题时出现了严重分歧。会议通过一项联合声明，承诺各国将本着平等、相互谅解和睦邻的精神，为解决过去遗留的所有问题而继续进行建设性合作。
第五次会议巴尔干国家首脑会议于２００１年２月２３日，在马其顿首都斯科普里举行首脑会议，克罗地亚以观察员身份与会。会议原定的主题是讨论地区经济合作，尤其是能源合作以及如何吸引外资的问题，但由于科索沃以及塞尔维亚南部地区局势紧张，会议仍讨论地区安全与民主前景、东南欧地区的稳定等问题。会议通过一项联合声明，声明说，巴尔干地区在经历了１０年的战争和冲突之后，现在具备了实现本地区经济和社会进步的共同目标的可能；会议通过地区经济合作的行动计划，它规定了地区合作的优先领域；会议吸收波黑为东南欧稳定公约正式成员，恢复南斯拉夫的东南欧稳定公约成员资格；马其顿和南斯拉夫签署了边界协定。
