南开大学法学院于2004年5月成立，由原法学系、法学研究所和国际经济法研究所等单位组成。法学院现有职工64人，专任教师46人，其中教授17人、副教授21人、讲师10人。法学院现有法学理论、法律史、宪法与行政法、民商法、经济法、诉讼法、国际法、资源与环境保护等8个法学硕士点和法律硕士(JM)专业学位点，及法学本科学生。其中有教育部“新世纪优秀人才支持计划”入选者2人、天津市“五个一批”人才入选者1人、南开大学教学名师奖获得者1人、天津市优秀法学家当选者3人；天津市优秀中青年法学家当选者11人。学院围绕师资队伍建设，努力实施“名家、名著、名派”工程，培养名师，出版名著，形成名派，建设一流的学术队伍。有计划内在校生1388人，其中硕士研究生829人，本科生559人；研究生课程班学生82人。
法学院现有法学理论与法律史、宪法与行政法、民商法、经济法、诉讼法、刑法、国际法、资源与环境保护法等八个教研室和法学研究所、国际经济法研究所等两个研究机构。设党委办公室、行政办公室、教学科研办公室、团委及学生工作办公室、法律专业硕士教育中心、培训中心等工作机构，建有图书资料中心、物证实验室、模拟法庭、计算机房等教学科研支持系统。
南开大学从1919年建校起，本着“文以治国，理以强国，商以富国”的办学思想，就十分重视作为培养治国人才的法学学科的建设。顺应当时法学学科的发展趋势，强调法律、政治、经济等多学科密切结合。因此，在南开大学的历史上，法学学科先后属于南开大学的政治经济学院和法商学院。建校之初，南开大学就聘请了著名学者为南开学生开设法学类课程。二十世纪二、三、四十年代，著名学者和法律专家梅汝璈、徐漠、肖公权、王赣愚、张金鉴等先后任教于南开，或在南开承担法学课程。王赣愚教授一直执教于南开，并且在上个世纪80年代中期仍然指导国际经济法硕士研究生，直至1997年病逝。1980年，南开大学建立法学系，首任系主任是潘同龙教授。高尔森教授在国内较早开展国际经济法研究，并在当时的国际经济研究所内设立了国际经济法研究室，1995年成立国际经济法研究所，高尔森教授担任首任所长。1985年，我国著名法学家李光灿教授调入南开大学，由李老领衔成立了南开大学法学研究所，李老担任名誉所长。法学研究所初建时，聘请了国内许多知名学者来所指导和从事研究工作，著名法学家吕世伦教授担任首任所长。
随着校内管理体制改革，南开大学于1994年按法学门类组建包括法学、政治学、社会学等学科在内的法政学院，并于1998年开始实体化运作。为了推动各学科的发展，南开大学于2004年5月决定按法学一级学科成立法学院。
