1983年南开大学环境科学系成立，这是我国综合性大学中最早成立的环境科学系，戴树桂教授任系主任。1998年成立环境科学与工程学院，朱坦教授任院长。学院现有天津市重点实验室“城市化中生态修复与污染防治”，正在向国家环保总局申报的“国家环境保护城市空气颗粒物污染防治重点实验室”已进入评审。学院设有8个教学与研究机构：环境科学系；环境工程与管理系；环境科学研究中心；南开大学环境与社会发展研究中心；南开大学环境评价与规划所；南开大学泰达膜分离技术研究开发中心；南开大学城市公共安全研究中心；和南开大学战略环境评价中心。
学院具有完整的学士、硕士和博士三级教学体系。2000年首批成为环境科学与工程一级学科博士学位授权点单位、并拥有环境科学与工程博士后流动站。2001年环境科学专业被教育部批准为国家重点学科。在连续两届被教育部聘为环境科学教学指导委员会副主任成员单位后，又成为2001-2005年教育部高等学校环境科学与环境工程教学指导委员会副主任单位、环境科学类专业教学指导分委员会主任单位。以及国务院学位委员会学科评议组成员单位。学院49名教师中包括了国内著名学者和“跨世纪优秀人才”，以及南开大学特聘教授，其中正、副教授30人，正教授几乎都是博士生导师。青年教师的比例占整个教师队伍的80%以上，已形成了老中青结合的、专业知识结构合理的、具有学术特色的学术梯队。学院每年招收本科生80多人，硕士、博士研究生100多人，本科生和研究生的比例达到1.3：1。实现了研究型大学的合理比例。学院已培养出千余名毕业生，他们大多从事国家环境保护的科研、教学和管理工作，并发挥了重要的作用。在国外留学的学生中有3人获得了美国环境化学优秀研究生称号。1995年6月，国家环保局、国家教委授予学院“环境教育先进集体”光荣称号。
多年来，学院十分重视科学研究和学术交流活动，连续承担了国家“六五”、“七五”、“八五”、“九五”环境攻关项目，主持了多项国家自然科学基金项目（包括重大、重点项目），省部级项目及国际合作项目，在环境污染与防治化学、有机污染物环境化学、绿色化学、生态及毒理学、高浓度有机废水处理技术、大气颗粒物源解析技术、微污染水体治理、环境评价与管理、环境与社会发展、城市公共安全规划、循环经济等研究领域形成了明显特色，取得了一批高水平研究成果，某些领域的成果已接近或达到国际同类研究水平，获得了国家科学技术进步奖及省部级奖多项，在主要学术刊物发表论文数百篇。在积极开展国内外学术交流方面，学院也取得了丰硕的成果。学院现为国际环境毒理学与化学学会亚太地区执委；UNITWIN/Toyota/UNESCO环境管理教席主持人单位。已和国外十余所大学建立了学术交流关系，与美国、加拿大、日本、韩国、新加坡等国家和香港、台湾等地区的大学和研究机构保持着密切的联系，建立了实质性的科研合作关系，科研人员交流频繁。学院聘请了美国、加拿大、日本等国家和香港等地区的知名学者为客座教授，推动了学院学术交流的发展。近年来，学院在天津、香港等地主持召开了多次国内/国际学术研讨会，在国内外学术界取得了积极的反响和高度的评价。
学院以开拓、进取、创新的精神求发展、努力走出一条具有自身学科发展特色的道路；以争取建成国际知名的、高水平的环境科学与工程学院为目标，团结一致、共同奋进，去迎接更加辉煌的明天！
