在现今的所有炸弹中，绝大多数都是自带动力装置，通过一段时间的飞行，接近并攻击目标。人们设想，能否有不用动力装置的炸弹，也能完成相应的任务呢？滑翔炸弹就是这种想法下的产物，也是未来战争中的一种有力的新型武器。
滑翔炸弹是一种新式的空对地炸弹，它在发射后与发射装置脱离、能自动滑翔和寻找目标。最近这种炸弹由美国海军和空军共同完成了基础研究，预计在今后的10年内将陆续投入使用。
滑翔炸弹是精密制导的巡航武器中的一种，它的巡航范围取决于装载它的飞机在发射时的高度和速度，一般可以达到15到40海里。这是一种全球可定位/惯性系统制导、由一套坐标系统自动寻的的新型智能武器。
前不久，美国的一架F/A-18C飞机，在3万英尺高空进行了一次低速发射试验，充分展示了这种炸弹的飞行特征。这枚长160英寸的无动力炸弹发射后，立即从飞机外测滑下约100英尺，大约在1.5秒后展开小翼，然后启动一个由动力支配的轰炸目标区的剖面图。炸弹的小翼被锁定在25度拂掠角，从而使它的翼展达到106英寸。炸弹尾部安装的控制尾翼，能够使得这种空气动力效果极佳的炸弹按预定的轨迹飞行。炸弹内部安装的定位系统/惯性系统，可指挥炸弹做两次拐弯和适当的爬升和下降，速度约为0.75马赫。滑翔炸弹在接近目标时，作一个简单的拉起动作，以大约30度角俯冲，从大约800英尺的高度把子炸弹投出。
这种炸弹可以从轰炸目标的任何相关航向发射，甚至可以在飞机飞离目标时发射，只要发射时处在预定的发射区内，命中率就相当高。因为预先设定的参数可以指引滑翔炸弹按所设定的停留点和高度直飞、转弯和穿越山谷，目标的具体方向、坐标，则通过飞行员坐舱的计算机键盘，在炸弹投出以前传输给炸弹。
如果携带炸弹的飞机，由于敌机的攻击或者来自地面的威胁，无法达到预定的发射区时，飞行员也可以把炸弹投下，让其自行定义，直接飞向目标。只要飞机是处于预定目标的环形区域内，这种炸弹就能按照预先确定的目标剖面图飞行；如果炸弹是在环形区域之外发射，其实际飞行路线，将取决于若干可变因素。
以上运作过程的计算任务，是由炸弹上的一对33MHZ的英特尔486或者其他处理器芯片完成的，它能增强滑翔炸弹的灵活性，使这种炸弹真正成为新一代的“智能”炸弹。
新的滑翔炸弹也正在紧锣密鼓的研制当中，它可能装有一个小型的喷气发动机或者火箭，也就将拥有更大的巡航范围。滑翔炸弹作为一种新的智能型的武器，价格低廉，攻击性却很强，将在未来的战争中发挥出其巨大的作用。
图中为一款美国的滑翔炸弹
