现代的自动化技术在当今社会的各行各业发挥着重要作用，同时也为我们的日常生活提供着便利。而“计量”是和居家过日子最有关系的。特别是一段时间（例如一个月）里某种物质或能量总共消费了多少，这是要心中有数的。对于有具体件数的东西我们可以数出来，有具体形态的东西可以通过称重法来计量，而水、燃气、电之类的东西却是难以计量的。因此必须有专门的公平合理的器具来计量它们，在这方面自动化又可以大显身手了，制造出了自来水表、燃气表和电表等等仪表，帮我们来计量这些难以计量的东西。
现在水之所以不好计量，是由于我们使用的是自来水，不能够按桶或罐来计量，而必须用一种连接在管道上，能够精确快速而且自动地把某段时间里总共用了多少水统计出来的器具，这就是我们常见的家用自来水表。水表的用途是用来自动累计某一段时间里（通常是一个月）总共用了多少水，以便作为收费的依据，所以它是一种自动累计仪表。“累计”就是把过去一段时间里“积累”的总量“统计”出来的意思。这种统计就是加法运算，把以前流过去的立方米数相加到一起就是累计。在这种仪表上看不出来当时的瞬间流量是，每秒多少立方米，只能读出曾经流过去的水一共有多少立方米。即使读表的时候水已经不流了，过去累计的数据依然存在，不会丢失。也就是说，它不单有进行“加法运算”的功能，而且还有“记忆”的功能。作为收费依据的自动累计仪表，记忆力是非常重要的，它不会把你已经消费的总量忘掉，否则就没法收费了。
对水来说，如果没有自动累计总消费量的仪表，还勉强可以用已知容积的桶或罐来计量，或用称重的办法计量。燃气的立方米数就没法量了，总不能用已知容积的塑料袋，去一袋一袋地计量吧。其实，只要在管道上装个燃气表，就能把某个时间里总共用了多少气累计出来，这就是家用燃气表。
水和燃气还算有形物质，电就更难计量了，它是看不见摸不着的。何况电费的收取并不单纯按电流的大小，也不是按电压的高低，而是按电流、电压、和用电时间三者的乘积来收费的。因此更得用专门的量具，这就是家用电度表。在电度表里有“乘法运算”功能、“加法运算”功能和“记忆”功能。
除了水表、燃气表、电度表以外，涉及自动累计的仪表还很多，比如我们常用的钟表，它默默地为我们记录着时间的流逝，使得我们得以更准确地把握我们的人生，也使社会更有序；还有汽车中使用的里程表等等，这些自动累计表无不为我们的生活提供了各种各样的方便。
