随着技术的进步，卫星电视广播、特别是卫星直播业务得到了蓬勃发展，目前，世界上已有30多个达到一定规模的数字卫星直播系统在运营，其中家庭用户规模达1000万左右的系统就有3个。 所谓卫星直播就是采用MCPC方式将经过数字化处理后的广播电视节目及综合业务信息，通过直播卫星进行直接广播，供个体用户接收。卫星直播信号的接收受地理环境限制小，覆盖区内用户只需使用直径50厘米左右的小口径抛物面天线，对准卫星即可实现良好接收，因此接收便利、成本低廉。对于我国这样一个幅员辽阔、地理环境复杂的大国，直播卫星的综合优势更加显著。
另外，直播卫星一般采用圆极化方式，相对于传输卫星常用的线极化方式，圆极化方式不需要对接收天线进行严格的极化调整，显著降低了用户接收调整的技术难度，同时也便于用户接收不同极化的节目信号。
目前通过卫星传输的电视节目全部都是数字电视信号，因此大大增加了直播卫星传送广播电视节目的数量。现在一颗直播卫星可传播超过200个频道的电视节目，并且还可提供附加数据信息。在新技术的推动下，互动电视和高清晰度电视通过直播卫星传送均已成为现实。
2007年10月我国第一颗直播卫星将发射，该星配有18个36MHz和4个54MHz转发器。如采用适当的编码调制方式，1个36MHz卫星转发器可以传送12套电视节目，1个54MHz卫星转发器可以传送18套电视节目，这样通过直播卫星可以传送多达288套标准清晰度电视节目，也就是说，用户只需使用一套简单的接收设施就可以接收到近300套丰富多彩的广播电视节目。
