变倍（变焦,zoom）望远镜是指可以通过内部的复杂透镜组来实现放大倍率改变的望远镜，其效果类似于电视的逐渐拉近。
连续变倍是指倍数可以在一定范围内连续无极调节，如30-60x70是指倍数可以在30到60连倍续无极调节；非连续变倍指两个倍率互相切换 ，如7，
20x70是指7和20两个倍率可以互相切换。
变倍是改变望远镜的倍数，一个7倍的和一个20倍的望远镜看到的细节是不同的。 变倍7-20x70，相当于一个7倍的和一个20倍的望远镜。
变倍的好处是实用方便,但是要付出光学效果降低的代价，变焦系统容易不同步和损坏，并且高倍里的视野小。再者由于多了变焦的的镜片，光学不大容易加工好。因此 一些变焦镜，用时间长了，就容易出现光轴问题或变焦不同步问题。其光学性能也比同类定焦镜要差。
望远镜的倍率不是越大越好，手持观测的双筒望远镜，7-10倍之间是最合适的，10倍以上就需要接三脚架
了，最好不要超过12倍，如果望远镜的倍率超过12倍，那么手持观察将会很不方便。世界各国军用的望远镜也大多以6-10倍为主，如我国的军用望远镜主要是7倍和8倍的，这是因为清晰稳定的成像是非常重要的。双筒望远镜一般用手持，超过10倍左右晃动厉害，不利于观察，眼睛容易疲劳，甚至引起恶心！固定望远镜倍数太大也会因为风吹草动引起震动。对于自己，12倍为手持极限，而且观察时最，好肘部有依托，身体或望远镜依附某些固定物体。
