创办过程《故宫博物院院刊[1]》创刊于1958年，开始为不定期刊物，继创刊号后，1960年出版了第2期，后即因“文化大革命”停刊。
1979年，《故宫博物院院刊》复刊。自复刊始至1999年为季刊。2000年始至今为双月刊。
《故宫博物院院刊》创刊时附属于故宫博物院研究室，1979年复刊后依旧。1985年故宫博物院紫禁城出版社成立后，属期刊部。2004年划归科研处。
历届主编《故宫博物院院刊》创刊时及1979年复刊初期均未设主编，从创刊号至1986年第4期，编辑者均为院刊编委会。1979年主持《院刊》复刊工作及其后几年中实际执行《院刊》主编工作的是刘北汜先生。
1987年第1期至1988年第4期，主编为钱欣声先生。
1989年第1期至1991年第4期，主编为故宫博物院院长张忠培，副主编为故宫博物院副院长杨新、紫禁城出版社社长李毅华。
1992年第1至2期，主编为故宫博物院副院长吕济民，副主编为杨新、李毅华。
1992年第3期至1998年第2期，主编为杨新副院长，副主编为钱晓云。
1998年第3期至第4期，主编为紫禁城出版社总编辑孙关根，副主编为钱晓云。
1999年第1期，主编为杨新副院长，副主编为钱晓云。
1999年第2期至2000年第6期，主编为杨新副院长，执行主编为孙关根，副主编为张露。
2001年第1期至2003年第3期，主编为朱诚如副院长，执行主编为孙关根，副主编为张露。
2003年第4期至第6期，主编为李文儒副院长，执行主编为孙关根，副主编为张露。
2004年第1期至今，主编为李文儒副院长，执行主编为张露。
1998年第3期始，《院刊》设立了编辑委员会。1998年第3、4期，编委会主任为故宫博物院副院长杨新。1999年第1期，编委会主任为故宫博物院副院长朱诚如。1999年第2期始至2000年第6期，编委会主任为朱诚如副院长，副主任为杨新副院长、孙关根(常务)。2000年第1期至2003年第3期，编委会主任为朱诚如副院长，副主任为肖燕翼副院长、孙关根(常务)。2003年第4期至2003年第6期，编委会主任为李文儒副院长，副主任为肖燕翼副院长、孙关根(常务)。编辑委员会委员(以姓氏笔划为序)：于倬云、朱家溍、刘雨、孙关根、李文儒、杨伯达、杨新、张忠培、郑珉中、单国强、耿宝昌、徐邦达、徐启宪、钱晓云、肖燕翼。 2004年第1期至2006年第6期，编委会主任为郑欣淼院长。编辑委员会委员(以姓氏笔划为序)：于倬云、刘雨、李文儒、李季、肖燕翼、杨伯达、杨新、张忠培、郑珉中、单国强、苗建民、晋宏逵、耿宝昌、徐邦达、徐启宪、钱晓云。主编：李文儒。执行主编：张露。 2004-2006年间，编委会成员略有调整。2007年第1期， 编辑委员会委员增加为(以姓氏笔划为序)：王亚民、王连起、王素、刘雨、朱赛虹、李文儒、李季、李辉柄、杜乃松、肖燕翼、陆寿麟、宋纪蓉、杨伯达、杨新、余辉、张忠培、郑珉中、单国强、苗建民、施安昌、晋宏逵、耿宝昌、徐邦达、徐启宪、聂崇正。主编：李文儒。执行主编：张露。
性质内容《故宫博物院院刊》是由故宫博物院主办的学术性刊物，它反映了故宫博物院的专家学者们学术研究的成果和水平，并致力于以发表国内最高水平的宫廷历史、文物研究成果为己任。本刊本属于社科类刊物，但随着近年来多学科研究的渗透和互动，也发表一部分自然科学或人文与自然科学结合的文章，主要集中于文保科技、古建筑研究。刊物试图将故宫博物院学术研究的触角进一步延伸，促进故宫自身学术研究的深化，加强故宫博物院的学术建设和整体进步。
《故宫博物院院刊》目前主要设有明清历史、文物研究（含古书画、古器物、古文字研究、佛教美术等）、古建筑、考古学研究、文保科技、博物馆工作等栏目。
《院刊》撰稿人为故宫博物院及国内外各学科的专家学者，刊物内容丰富，资料翔实，在海内外具有广泛的影响。本刊虽然缺少对于大规模的学术活动的组织，但论文具有一定的转载率；2000、2004年度连续两次被北京大学评为文物考古类中文核心期刊。
开本：本刊原为为正16开96页，2004年改版、扩版，由6个印张扩为10个印张，由彩色插页改为全彩印刷，开本也扩为大16开。
