概念设防水位是指在汛期江水漫滩或到堤脚时的水位。
设防水位主要是根据堤防的防御能力拟定的，当洪水到达这一级高度时，它标志这一地区堤防将开始出险，并随着水位的持续或上涨，险情将增加。有关单位需即组织群众参加防汛，并准备好相应的防汛物资和器材，以防患于未然。
应用河道堤防防汛水位
进入汛期后，江河水位上涨，防汛工作全面展开，根据水位高低及其对堤防安全的威胁程度，一般将防汛水位划分为三个等级：
1.设防水位
设防水位相当于平滩水位，相应流量为造床流量。当江河洪水漫滩以后，堤脚偎水，堤防可能出险，标志着堤防防守进入临战状态，防汛人员开始巡堤查险，并需做好抢险的人力和物料准备。但需说明的是，我国有些河流如北方地区的河流，河道宽浅，滩槽难分，对于这类河流，则不宜以设防水位作为防汛工作开始时的控制水位。
2.警戒水位
堤防防守需要开始警惕戒备的水位。此时堤身巳挡水，险象环生，可能出现险情甚至重大险情，要密切注意水情、工情、险情的发展变化，增加巡堤查险次数，开始昼夜巡查，进一步做好抢险人力、物力的准备。
3.保证水位
堤防工程设计防御标准洪水位，相应流量为河道安全泄量。当洪水位达到保证水位时，说明堤防工程已处于安全防御的极限时期，防汛进入紧急状态，堤防随时可能出现重大险情。防汛部门要采取一切措施确保堤防安全，必要时可宣布进入紧急防汛期。
