汤怀林1979年毕业于江苏省淮阴中学，同年服役于中国人民解放军83245部队浙江温州军分区瑞安北几驻军77分队，洞头桐桥驻军72分队。1982年于83245部队退出现役。同年进入中国石化集团清江石油化工有限责任公司任职。