苏联一直重视轻骑兵的作用，所以要求坦克具有很高的速度，这就使苏联坦克设计人员对美国的“克里斯蒂”坦克产生了很浓厚的兴趣，因为这种坦克全新的传动装置。这种出色的传动装置使“克里斯蒂”坦克的速度达到了每小时80公里。1930年，苏联向美国购买了两辆“克里斯蒂”坦克。于1935年设计出BT-7快速坦克。但是这种传动装置不能在重型坦克上使用，因此装备它的坦克重量不能太重。所以，坦克的装甲厚度不能太厚。这导致了坦克防护性能要做出相应的减弱。这种缺点也体现在了BT-7中型坦克上：全重15吨，装甲厚度仅22-10毫米。在二战中，这种装甲厚度算非常薄弱。
为了克服这一弱点，BT-7的车体装甲使用焊接装甲，并加大装甲板倾斜角度，以增强防护力。该车采用新设计的炮塔，安装一门45mm火炮和2挺7.62mm机枪，还换用了发动机，使机动性有明显提高。BT-7快速坦克供远程作战的独立装甲和机械化部队使用，但因其装甲防护薄弱，不适于与敌坦克作战，所以在1941年的莫斯科会战后便让位于更出色的T-34中型坦克。
后来生产的BT-7-2型坦克还有两个牛角形的潜望镜。BT-7的动力装置为新型的M17-TV-12汽油发动机，每分钟1760转，功率372千瓦。这种发动机是德国宝马汽车公司发动机的翻版，最初是为飞机设计的。这种发动机可以使BT-7的道路速度达到72km/h，越野速度达到50km/h，道路行程430km。BT-7的重量为13900kg。在1939年，BT-7是苏军的主战坦克。
BT-7有许多变形车，BT-7A就是其中之一。这是一种紧密支援型坦克，大炮塔，安装76.2mm团属榴弹炮，配备50发炮弹，另有2挺DT机枪。BT-7A主要用于支援高度机动的坦克编队，待满50发炮弹，比BT-7坦克略重。OP-7是一种改装的喷火坦克，在车体右侧安装供喷火器使用的带装甲的防护的燃料箱。BT-7（V）或BT-7TU是指挥型坦克，车体与带有无线电和环形天线的BT-5（V）一样，但其天线为鞭状天线，减小了其成为明显攻击目标的可能。
基本数据
长度宽度高度
5.68m2.43m2.29m
重量乘员数发动机
13.8吨3人LibertyM-17T型450马力
最高行进速度最大行程燃料载量
公路73km/h，越野53km/h公路499km，越野354km791升
爬坡性能涉水深度越障高度
32-1.2m0.76m
越壕宽度主要武器辅助武器
1.8m45mm坦克炮，46倍口径，备弹188发2X7.62mmDT机枪，备弹2394发
装甲指标
车体炮塔
正面22mm13mm
侧面13mm13mm
后方13mm13mm
顶部6-10mm10mm