理性选择就是要做出价值最大化的选择，即选择达到目标的最优方案。
传统理性模型所要求的最优选择应具备如下条件：
把决策行为视为整体行为而非群体行为。
决策者具有绝对理性。
决策目标单一、明确和绝对。
决策者在决策过程中具备一以贯之的价值偏好。
决策过程中可以不考虑时间和其他政策资源的消耗。
最优选择的一般步骤是：(1)确定决策目标。(2)提出备选方案。(3)对这些方案及其结果进行比较分析。(4)通过排序选择出最优方案。
最优选择从理论上可行，有其目标意义，但现实中很难做到。原因不在于它的逻辑体系有缺陷，而在于其前提假设有问题。阿罗不可能定理。
第一，一般决策目标不是单一、明确和绝对的，而是多元、模糊和相对的。
第二，人是感情动物，存在理性缺陷，其行为受到个人偏好、价值取向、性格特征等非理性因素影响。
第三，人处理信息的能力是有限的，信息不完全、不充分、不及时、不对称影响人做出最佳决策。
第四，决策所面临的情况往往是价值冲突而非价值一致，价值观难以一以贯之。
第五，决策总要受制于时间、人力、物力、财力等资源条件的限制。