“半小时课堂”的理念是义乌市教育局教研室最早提出来的。
“半小时课堂”就是在落实教学目标，完成教学任务的基础上，精简教学环节，突出教学重点，优化教学方法，引导学生自主学习，确保每位学生在每堂课里都有自主学习，自主思考，自主练习的时间和机会，切实减轻师生课业负担，提高课堂教学效率。
首先，“半小时课堂”并不是简单地减少教学的时间，更不是降低教学的目标。要完成的教学任务，要达成的教学目标还是一样的。要减少的是课堂教学中重复的讲授，无效的活动和漫无边际的拓展等一些影响课堂教学效率的内容和环节。
那么，怎么来减少这些内容和环节呢？方法就是精简教学环节，突出教学重点，优化教学方法。现在很多课，为了所谓的新颖和热闹，安排了很多看似很有趣很生动的教学环节，其实，从教学效率的角度来看，这些环节都是低效的，没有必要的。比如语文教学中的导入新课，有些老师这个环节就要花五六分钟，这样的教学怎么提高课堂教学效率呢？教学内容、教学方法也是这样，一篇课文，一堂课，可以教学的内容是很多的，可以用的教学方法也是很多的。但是我们不可能什么都教，也不是教得越多越好，越深越好。教学一定要突出重点，该教的就教，不该教的就不教。我们老师要留一点时间，留一些内容让学生自己去学习，自己去理解，自己去体验。
“半小时课堂”就是要在课堂里留一点时间，让每位学生都有自主学习，自主思考，自主练习的机会。老师教学、集体交流、小组讨论和自主学习的效果是不一样的。在集体活动中，很多学生其实是处于一种观众的状态，没有自己的思考，没有自己的体验。只有在自主学习的过程中，学生才能真正地自己去思考，自己去体验。
所以，“半小时课堂”的根本目的就是要让学生学会学习，减轻师生课业负担，提高课堂教学效率。