巨舰大炮主义是美国海军理论家马汉准将海权理论的政策表现。马汉是在总结19世纪以前几千年海战史、尤其是近代以来海战史的基础上推出“巨舰大炮主义”学说的。第一次世界大战前，他的理论得到各国重视，各国纷纷投巨资建造巨型战舰，各型“无畏舰”的诞生则是巨舰大炮主义最集中的表现。但是，第一次世界大战的经验说明，海权及巨舰、大炮并没有马汉所描绘的那样重要，他是用19世纪以前的观念观察20世纪的战争，已落后于时代。可悲的是，一战后的各国战略界、军界并未认识到这一变化，仍视“巨舰大炮主义”为重要战略因素，把战略思维停留于建造战列舰的竞赛上，军事、外交及相关战略活动皆围绕建造战列舰而展开。随后的第二次世界大战表明，因技术的进步，战争形势已某些质的变化，巨舰大炮主义已成为过时观念，航空母舰成为海战之神，而战列舰则在淘汰之列。
日本超级战列舰“大和号”的最后一次出航和沉没，标志着一个海军时代的终结也是对过时军事思想的无情嘲讽与鞭笞，唱响了巨舰大炮主义的挽歌。
