星官名属金，为牛。为北方玄武七宿斗、牛、女、虚、危、室、壁之第二宿，有星六颗，即摩羯座β，α2，ξ2，π，ο，ρ六星，因
其星群组合如牛角而得名，中国古代天文星相家观天象，以紫微垣星象测帝王家事，以斗、牛两宿星象察民间事，认为斗、牛两宿间流星现则民间有丧，星象异则天数有变，天下将失安宁。
牛宿中之河鼓三星被民间传说成牛郎担着他与织女所生的两个孩子追赶织女，赋予极为深厚的神话色彩，传说中牛郎织女的爱情故事在神州大地尽人皆知，忠贞的爱情最终没能逃脱悲剧性的结局，故民间认为牛宿多凶，牛宿值日利不多，一切修造事灾多，葬埋修造用此日，卖尽田庄不记丘。
牛，古称牵牛；女，古称婺女或须女。一说牛宿和女宿的名字是从牛郎和织女二星转移而来。古诗“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”中的牵牛指的便是河鼓三星（河鼓二即牛郎）。1978年在湖北随县发掘出战国早期的曾侯乙墓，出土文物中有一个漆箱，其箱盖上以篆文书有二十八宿的名称，其中牛，女二宿写作牵牛和婺女，可见这两宿的名字由来已久，不一定是从牛郎和织女二星转变而来的。牛，女二宿均是不甚显著的星宿。牛宿中牛宿一（摩羯beta）和牛宿二（摩羯alpha）是三等星，余者皆为五、六等星。
天区名除主体牛宿星官外，还有天田、九坎、河鼓、织女、左旗、右旗、天桴、罗堰、辇道、渐台等共十一个星官。
