语义分析法是运用语义区分量表来研究事物的意义的一种方法。它是由美国心理学家奥斯古德和其同事所创立的。该方法以纸笔形式进行，要求被试在若干个七点等级的语义量表上对某一事物或概念（如汽车、邻居）进行评价，以了解该事物或概念在各被评维度上的意义和强度。等级序列的两个端点通常是意义相反的形容词，如诚实与不诚实、强与弱、重要与不重要。
语义分析法是根据人的联觉和联想建立起来的。例如，当看到红色时，人们常常产生温暖的感觉，而看到黑色时，人们则产生寒冷的感觉；人们总是将声音响亮与大的联想在一起，而将声音柔和与小的联想在一起；好的总是和“光明的”、“温暖的”、“快乐的”、“无上的”结合在一起，而不好的总是和“黑暗的”、“寒冷的”、“地下的”结合在一起。在不同民族、文化中，人们常常存在这种相同或相似的联觉或联想，这表明人类许多语言的意义是相同的、普遍的。根据这一特点，就可以设计出七点等级的语义区分量表，用其研究人们对不同事物或概念的意义的不同理解，对社会或某一问题的不同态度，或根据被试前后两次在寓意区分量表上反应的变化，研究被试态度的改变。
语义分析法提出之后，在心理学各研究领域得到了较为广泛的运用。它可以用于检验某些理论，也可以用于了解人们的态度和对事物的不同理解，还可以用于诊断。比如，在儿童心理学领域，比较不同国家儿童、青少年的种族意识，探讨青少年自杀与其自我概念的关系，了解不健康家庭儿童对家庭、父母、学校、社会、学习的不同态度时，都广泛地采用了语义分析法，并取得了许多有意义的成果。值得特别提出的是，语义分析法在跨文化研究中具有独特的作用。在跨文化研究中，常常涉及量表或测试材料的翻译问题，而翻译出来的量表材料是否仍保存其原有的全部意义，则往往难以确定。而语义分析法则正是解决这一问题的有效工具。
