典出汉·刘向《说苑·复恩》
楚庄王宴群臣，日暮酒酣，灯烛灭。有人引美人之衣。美人援绝其冠缨，以告王，命上火，欲得绝缨之人。王不从，令群臣尽绝缨而上火，尽欢而罢。后三年， 晋与楚战，有楚 将奋死赴敌，卒胜晋军。王问之，始知即前之绝缨者。后遂用作宽厚待人之典。
故事周定王二年（公元前605年），楚庄王经过艰苦作战，平定了叛乱之后，大摆酒宴，招待群臣，欢庆胜利，名曰“太平宴”。正当君臣喝得尽兴时，庄王把自己的宠姬许姬叫出来给群臣敬酒。突然吹来一阵大风，把大厅上的蜡烛都吹灭了，顿时全场漆黑一片。这时有一员武将因垂涎许姬的美色，加之趁着酒兴，凑上去摸了许姬一把。许姬大惊，左手奋力挣脱后，右手顺势扯下了那人帽子上的系缨。
许姬将缨握在手中，连忙告诉庄王说：“刚才敬酒时，有人乘烛灭欲有不轨，现在我把他帽子的系缨抓了下来，大王快命人点蜡烛，看看是哪个胆大包天的家伙干的。”谁知庄王沉思片刻，却让人暂缓点蜡烛，然后对众人说道：“今天大家都喝得这么高兴，我看还是都放松放松吧，干脆把头盔帽子什么的都摘下来，那样喝得更痛快些。”蜡烛点上以后，酒宴重新开始，庄王照样谈笑风生，始终没有追查那个冒犯宠姬的人。 许姬对此感到非常惊讶，席后，许姬埋怨庄王不为她出气。庄王笑着说，人主群臣尽情欢乐，现在有人酒后失礼有情可原，如果为了这件事诛杀功臣，将会使爱国将士感到心寒，民不会再为楚国尽力，许姬不由的赞叹楚王想得周到。
七年之后，周定王十年（公元前597年），楚庄王兴兵伐郑，前部主帅襄老的副将唐狡，自告奋勇带百余名士卒做开路先锋。唐狡与众士卒奋力作战，以死相拼，终于杀出一条血路，使后续部队兵不血刃杀到郑都。
论功行赏时，唐狡辞谢说：“绝缨会上，扯许姬衣袖的正是下臣，蒙大王不杀之恩，所以今日舍身相报。”庄王听后感慨万千。
喻意人们常用这个典故来表示宽宏大量，三国·曹植的《求自试表》里就运用了这个典故：“绝缨、盗马之臣赦，而楚、赵以济其难。”唐·陈子昂 《座右铭》：“ 秦穆饮盗马， 楚客报绝缨。” 元·辛文房《唐才子传·钱起》：“况宾无绝缨之嫌，主无投辖之困。”
