由12对肋骨、1块胸骨和12块胸椎借关节、韧带连接而成的胸部骨质支架。人类胸廓形似一圆锥形笼子，上窄下宽，其横径大于前后径，与人类的直立姿势相适应。胸廓的内腔称胸腔，容纳心、肺、大血管、气管、食道等重要器官，胸腔对内容物起着支持保护作用。在相邻两肋骨之间的肋间隙内有肌肉充填。肌肉收缩时，肋骨产生上举或下降的运动和胸肌的向前或向后的移动，由此扩大或缩小胸腔容积，促使气体进出肺脏。
胸廓的形态和健康状况有关。胸腔内脏器官和胸部骨胳的病理变化可使胸廓形态发生改变。如肺气种病人，常有胸廓外观的改变，其胸廓的前后径与横径都增大，两者几乎相等，且肋平举，肋间隙加宽，胸廓呈桶状，称桶状胸。又如婴幼儿缺钙而患佝偻病时，骨胳变形，胸骨显著前突，尤以下部明显，胸廓前后径增大形成畸形，称鸡胸。一些严重消耗性疾病患者或极度消瘦者，其胸廓前后么和横径均缩小，前后径比横小得多，形成所谓的扁平胸。患有肺不张、肺萎缩或胸腔积液、胸壁肿瘤等疾病时，可出现胸廓两侧面的不对称。因此观察胸廓外形是对疾病检查诊断的内容之一。此外，胸廓表面所见的胸廓骨性特点常作为体检时的骨性标志。如胸骨柄与胸骨体相交处略向前突出，称胸骨角。此处与第二肋骨相接，是计数肋骨和肋间隙的主要标志，以此作为基准，可以准确地确定诸如心尖搏动部位、各心音听诊区的位置等等。
