西双版纳在我国古代是包含在被称为“百越”、“金齿”的地域内，包括傣族、景颇族在内的各个民族，13、14世纪前均无文字。
由于没有文字，各种信息传递十分困难，有些民族就创造了“树叶信”，也能达到简单信息的转达目的。克木人是居住在西双版纳中老边境的热带雨林中的民族，他们每逢一些重大活动时都要差人递送“树叶信”通知亲朋。而当接“信”后，对方无论路有多远和家里有什么重要的事都要放下，按时赴约。
芭蕉叶包树皮和烟草，外加槟榔一串是婚事的请帖；芭蕉叶包树皮、烟草加辣子是病危的通知；芭蕉叶包树皮、烟草和鸡毛，表示人已死，催去诀别；芭蕉叶包树皮、烟草、鸡毛、辣椒、火炭是战争警报。此外在“信”中或外面附有刻痕的竹片，则按刻痕数的要求，多少天内赶到。
基诺族男女青年约会时也有借助于“树叶信”的，即在先约定的地方放树叶，情侣会根据树叶的种类和片数，知道约会的时间和地点。傣族青年男女在热恋后如有一方变心时，愤怒的另一方有时也会用芭蕉叶包黑线或木炭以及辣椒，请人送给对方，表示一刀两断，黑线或木炭表示对方的心已黑，辣椒则指对方毒辣。对于“树叶信”中各种植物的花、果、枝和根等均有它的含义，各民族或某些人群，他们都有非常清楚，就象当代的“密码”一样，外人难以破译。
云南德宏景颇族的树叶信，德宏景颇人巧妙地运用树叶或物件的读音，以及它具有的独特属性，云南德宏景颇族用借音表意来传递信息和抒发感情。也可以说是用假借读音与表意相结合的办法来交流思想感情。如人们常见的蕨菜叶，德宏州景颇族的载瓦语叫“德拉姆”，该词后一音节“拉姆”与“出走”一词同音，借用引申为“父母不同意也要远走高飞”。云南德宏景颇族橄榄叶叫“甚雀”，这个词与“追随”同音，引申为“你走到哪里，我也要追随着你”。锥栗果叶叫“则哈”，读音与“永远”同音，引申为“你要的东西，我送给你”。德宏景颇族有一种叶子，读音与“永远”同音，引申为肺腑之言请你相信。用一种名叫“木克”的叶子，是表示“永远相爱，决不变心”。云南德宏景颇族日常生活中的一根针，则表示要对方“深思熟虑”。
小蜜蜂在德宏景颇族的生活中是吉祥的象征，表示要有贵宾来临，因此就用蜜蜂表示要和情人相会。沙基、芦子是德宏景颇人见面时，相互赠送的见面礼，它可嚼食，云南德宏景颇族用以表示相互尊敬。“浪诺”是一种草药，“诺”与“章桂”同音，其意表示爱慕。
“益策”叶的“策”与“捞”同音，意表“追寻”。野荠叶叫“额芝”，“芝”与“老”同音，其意表示“永久”。因此，如果一封包着沙基、芦子、浪诺、益策和石根哈几种叶子的树叶信，云南德宏景颇族所要表达的意思是：“对你表示良好祝愿，我真心爱你，不论你走到天涯海角，也要追随你。我的话句句是真的，我与你白头到老。”如果姑娘将“定约哈”的叶子交给小伙子，则表示有人在威胁姑娘。这是因为“定约”与“砍”读音相同，引申为受到威胁，父母要惩治她。如得到一方“莫那”的叶子，那就等于说：“我不能和你在一起，不然别人会笑话我。”这就意味着被对方婉言谢绝了。
