调制就是对信号源的信息进行处理，使其变为适合于信道传输的形式的过程。一般来说，信号源的信息（也称为信源）含有直流分量和频率较低的频率分量，称为基带信号。基带信号往往不能作为传输信号，因此必须把基带信号转变为一个相对基带频率而言频率非常高的信号以适合于信道传输。这个信号叫做已调信号，而基带信号叫做调制信号。调制是通过改变高频载波即消息的载体信号的幅度、相位或者频率，使其随着基带信号幅度的变化而变化来实现的。而解调则是将基带信号从载波中提取出来以便预定的接收者（也称为信宿）处理和理解的过程。
调制在通信系统中有十分重要的作用。通过调制，不仅可以进行频谱搬移，把调制信号的频谱搬移到所希望的位置上，从而将调制信号转换成适合于传播的已调信号，而且它对系统的传输有效性和传输的可靠性有着很大的影响，调制方式往往决定了一个通信系统的性能。 在通信中，我们常常采用的调制方式有以下几种：
（一）模拟调制：用连续变化的信号去调制一个高频正弦波
主要有：1.幅度调制（调幅AM，双边带调制DSBSC，单边带调幅SSBSC，残留边带调制VSB以及独立边带ISB）；
2.角度调制（调频FM，调相PM）两种。因为相位的变化率就是频率，所以调相波和调频波是密切相关的；
（二）数字调制：用数字信号对正弦或余弦高频振荡进行调制
主要有：1.振幅键控ASK；
2.频率键控FSK；
3.相位键控PSK；
(三）脉冲调制：用脉冲序列作为载波
主要有：1.脉冲幅度调制（PAM：Pulse Amplitude Modulation）；
2.脉宽调制（PDM：Pulse Duration Modulation）；
3.脉位调制（PPM：Pulse Position Modulation）；
4.脉冲编码调制（PCM：Pulse Code Modulation) ；
随着通信业务量的增加，频谱资源日趋紧张，为了提高系统的容量，信道间隔已由最初的100kHz减少到25kHz，并将进一步减少到12.5kHz，甚至更小，由于数字通信具有建网灵活，容易采用数字差错控制技术和数字加密，便于集成化，并能够进入ISDN网，所以通信系统都在由模拟制式向数字制式过渡。
因此系统中必须采用数字调制技术，然而一般的数字调制技术，如ASK、PSK和FSK因传输效率低而无法满足移动通信的要求，为此，需要专门研究一些抗干扰性强、误码性能好、频谱利用率高的数字调制技术，尽可能地提高单位频谱内传输数据的比特率，以适用于移动通信窄带数据传输的要求。如
最小频移键控（MSK－Minimum Shift Keying）;
高斯滤波最小频移键控（GMSK－Gaussian Filtered Minimum Shift Keying）;
四相相移键控（QPSK－Quadrature Reference Phase Shift Keying）;
交错正交四相相移键控（OQPSK－Offset Quadrature Reference Phase Shift Keying）;
四相相对相移键控（DQPSK－Differential Quadrature Reference Phase Shift Keying）;
π/4正交相移键控（π/4－DQPSK－Differential Quadrature Reference Phase Shift Keying）;
已在数字蜂房移动通信系统中得到广泛应用。
