有一个说法，美国犹太人大卫·马科斯上校才是第一任以色列总参谋长。此人毕业于西点军校，但在二战中只在美军民事部门中服役，并没有实际指挥经验。但他毕竟是一个受过正规军校、在美军中服役过的职业军人，对犹太复国主义又很热心，本·古里安就请他来当总参谋长，并授予准将（一说少将）军衔。这是犹太人被罗马人赶出圣地两千年后的第一个以色列将军。不过这家伙连希伯来文都不会说，一天晚上睡不着，出去走走，哨兵问口令答不上来，竟然被哨兵一枪打死了。死后葬在西点军校墓地里。马科斯确有其人，但他的第一任以色列总参谋长身份不为正史所承认，正史中以色列的第一任总参谋长是雅可夫·多里，他在独立战争前就是哈格纳的总参谋长，但在独立战争期间重病缠身，只好依赖副手伊盖尔·亚丁，所以独立战争期间实际上是亚丁在指挥作战。多里好歹坚持到任期期满，于49年卸任，由亚丁接任。亚丁出生于巴勒斯坦，父亲是一个著名的考古学家，母亲是一个女权运动分子。亚丁15岁就参加了哈格纳，但在46年时和哈格纳的精锐的帕尔马克突击队指挥官伊扎克·萨德发生冲突，一怒之下，去念大学了。47年独立战争即将爆发前夕，以色列的建国元老本·古里安亲自把亚丁招回来，任命为哈格纳的作战部长，实际负责独立战争中的指挥，以后又接任多里担任总参谋长。亚丁才是以色列事实上的第一个总参谋长。
独立战争是以色列的建国之战，除了要正式建立独立的犹太人国家之外，还要将犹太人的零星地盘连接起来，至少要形成在战略上能攻易守的纵深，但最主要的是要夺取对犹太人和新生的以色列至关重要的耶路撒冷。两千年以来，耶路撒冷一直有犹太人居住，但到48年时，只有东耶路撒冷还是犹太人的，约旦的阿拉伯军团正在猛烈进攻摇摇欲坠的犹太人堡垒，为解救东耶路撒冷，犹太人武装不惜牺牲，力图打通从海港城市特拉维夫通向耶路撒冷的“缅甸之路”（用二战中缅甸的斯迪威公路命名），在拉特伦打了一场恶战。此后，抢占内格夫沙漠和进占西奈和加沙交界的战略要点阿里什作战，都是亚丁担任指挥时的手笔。
不过亚丁的脾气一定很大，52年的时候和本·古里安为裁军问题干起仗来，一怒之下，又辞职了。这时亚丁才35岁。退役后，他重操考古就业，在56年完成的博士论文为著名的《死海经卷》的破译，为此获得以色列的国家奖章。他领导了很多重要的考古开发，并不断和政府和军队内高官私自占有考古文物的劣迹坚决斗争。据说有一次著名独眼将军摩西·达扬被卷进去，亚丁愤怒地吼叫到：“我知道是谁干的，但我不说，要是给我抓住，我把他另一只眼睛也抠出来！”
尽管退役了，亚丁像其他老将一样，依然在国家临危的战争期间出任总参谋部的顾问，为现任总参谋长出谋划策。在以色列差点遭到灭顶之灾的73年十月战争后，亚丁出任阿格拉纳特委员会，调查战争责任问题和向政府提议防止未来再次陷入被动的措施。
73年的十月战争对以色列的民心震动极大，差点阴沟里翻船是一个原因，但政界、军界的腐败和无能也极大地动摇了人们的信心。1976年时，亚丁组织了民主变革运动，其建国悍将、知名学者和清廉政治家的形象在以色列民众中大受欢迎，在大选中意外地从自以色列建国以来一直独大的工党那里夺来很多席位，以至于利库德党的领袖贝京特地寻求合作，组成联合政府。亚丁作为贝京的副总理，经历了中以建交和大卫营协议等历史性事件。
