形而上出自《易经》：“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。
形而上的东西就是指道，既是指哲学方法，又是指思维活动。形而下则是指具体的，可以捉摸到的东西或器物。形而上的抽象，形而下的具体。
形而上是指思维的和宏观的范畴，这与形而下学是不同的。
形而上也是Metaphysical的中文翻译：不存在于时间、空间的现象，自身即是超自然的存在，以理性的思维，或是与生俱来的第六感才能感觉到的究极之物。
1.一种超出具体科学的纯学术研究,含义基本可以等同为哲学,亚里士多德的一个很多代的弟子整理他的学说,发现有一些学说无法归入具体的科学中,于是他生造了一个词,来表示这种学问,我国的一个翻译家（严复）发现不好翻，在翻阅古籍的时候,发现周易中"形而上者谓之道,形而下者谓之器"的说法,于是把这个词翻为形而上学。 也成为玄学。
2.纯学术的研究容易流为教条主义的说教,黑格尔把形而上学做为与"辩证法"相对立的一种机械教条的研究方法来批判,因此这个词也可以表示教条主义,是贬义的。
3.形而上学，用孤立、静止、片面的眼光看世界，认为一切事物都孤立的永远不变的；如果有变化只是数量的增减和场所的更变，且原因不在内部而在事物外部。形而上学的另外一个意思是研究单凭直觉（超经验）来判断事物的哲学。有时也指研究哲学的本体论。
4.马克思哲学也是对其进行强烈批判。
