嘎牙鱼学名叫“黄颡鱼”，这小东西会叫，声似“嘎呀”而得名，俗名又叫嘎牙子、黄蜡鱼、昂刺鱼、黄丁鱼、黄腊丁、鱼央丝、嘎鱼等，出自淡水，新鲜的鱼身上粘液较多，鱼眼睛较亮，鱼鳃红色，鱼身呈淡黄色，其肉质细嫩，味道鲜美，小刺，多脂。钙、磷含量居江河鱼类之冠，有益体强身、发奶之功效 。
嘎牙鱼多在湖泊静水或江河缓流中营底栖生活，尤喜生活在具有腐败物和淤泥的浅滩处。白天潜伏于水体底层，夜间浮游至水上层觅食，冬季多聚在支流深水处。对环境的适应能力较强，因此在不良的环境条件下也能生活。嘎牙鱼是一种典型的广食性鱼类，幼鱼主要食浮游动物和水生昆虫的幼虫，成鱼以小鱼和无脊椎动物为食。嘎牙鱼2龄达性成熟。每年5-7月，雄鱼游至沿岸地带水草茂密的淤泥粘土处（水深8-40厘米），利用胸鳍刺在泥底上断断续续地转动，掘成一个小小的泥坑，即为产卵的鱼巢。雄鱼筑巢后即留在巢里，等候雌鱼到来，在巢里进行产卵受精。产卵活动多在气候由晴朗转变阴雨的夜间进行。雌鱼产过卵后即离巢觅食，只有雄鱼在巢附近守护发育中的卵和仔鱼，直到仔鱼能离巢自由游动时为止（大约7-8天）。
嘎牙鱼类的背鳍刺和胸鳍刺均有毒腺，为淡水刺毒鱼类中毒性较强的鱼类之一。被刺后立即发生强烈灼痛，常因穿刺造成撕裂伤、出血、局部肿胀、并引起发烧，患处剧痛半小时至1小时始止。
嘎牙鱼作为药用常取其全鱼。其肉性味甘、平，有利尿之功效，可用以主治水肿、喉痹肿痛等症。《医林集要》中记载，治水气浮肿，即以黄颡鱼配绿豆、大蒜，用水煮烂，去鱼食豆，并取汁调商陆末服。攻补兼施，对脾虚而肿满甚者尤其适宜。
