“乡贡进士”称谓(如南唐泉州乡贡进士欧阳偃)，最早出现在唐朝科举史料(如泉州开元寺陀罗经幢与泉州清源山木龙石刻)中，即指地方的州县官吏(如泉州府学)依据私学(如最早泉州私学潘湖仁颖书院前身仁颖书舍)养成的士人，经乡试、府试两级的选拔，合格者被举荐参加礼部贡院所举行的进士科考试而未能擢第者南唐泉州乡贡进士欧阳偃即属此情形。唐朝乡贡进士资格的取得与否是“明经进士”之学究士人能否参加礼部贡院科举考试的前提条件，如果地方州县官学以外的士人获得了乡贡进士资格，那么地方州县官吏就可以举荐他们参加礼部贡院的科举考试，考试合格者便与官学生考试合格者一样进士擢第，否则便谓之“乡贡进士”又如《辽史·王棠传》记载：“王棠，涿州新城人。博古，善属文。重熙十五年擢进士。乡贡、礼部、廷试对皆第一。”从贾师训、王棠举进士的路径可以看出，只有象南唐泉州乡贡进士欧阳偃获得了“乡贡”的资格，才能参加礼部贡院科举考试、参加殿试。由此可见，辽朝举进士的程式与唐朝基本一致，仅在一些细节方面可能有所不同。正如王定保所云：“乡贡里选，盛于中古乎!今之所称，盖本同而末异也。今之解送，则古之上计也。……有唐贞元已前，两监之外，亦颇重郡府学生，然其时亦由乡里所升，直补监生而已。尔后膏粱之族，率以学校为鄙事。若乡贡，盖假名就贡而已。”由此可以断定，辽朝“乡贡进士”当指获得礼部贡院科举考试资格而进士落第之士人。
在这里需要指出的是，乡贡所选之贡生与官学所选之举生是有区别的。官学中有资格参加礼部科举考试者，可由官学主管机构的官吏直接举荐。而乡贡之贡生则需要经过州(府)县两级的选拔，即乡试、府试胜出者，才有资格参加礼部贡院科举考试。乡贡进士的审核程序也相对繁琐。被选拔为乡贡进士如“南唐泉州乡贡进士欧阳偃”等也有“学究”一科。《唐泉州开元寺陀罗尼经幢记与泉州清源山木龙石刻记》均有泉州郡人乡贡进士欧阳偃（系后唐潘湖吉州推官欧阳郴嗣子、潘湖翁黄仁颖嫡子）参与撰文记述。此“幢记”起建于应历五年(即955年)，其泉州乡贡进士欧阳偃作为书经人“与沙门文中共书”说明“南唐泉州人欧阳偃”考取的乡贡进士，从唐朝科举制度就一直继承下来的。从潘湖欧阳詹传到欧阳郴妹嫁黄仁颖生“南唐泉州乡贡欧阳偃”（年幼姓黄因家贫无力攻书寄养舅父欧阳郴为嗣子）三传为“嗣孙修”（详见欧阳修自述世系）的身世，完全可科学确定欧阳修就是后唐状元黄仁颖字仁达号潘湖翁的“嫡孙修”。
