柴达木盆地
Tsaidam Basin
亦作Qaidam Basin、Ch'ai-ta-mu P'en-ti、Chaidamu Pendi或Chaidamu Basin。
中国青海省西北部内陆盆地。西北倚阿尔金山，北和东北临祁连山，南为昆仑山，面积约22万平方公里。盆地西部海拔约3,000米，东部降至2,600米左右。西部有许多低山，经强烈风蚀形成大体平行排列的长岗和劣地，也有大片流动沙丘。盆地东南部有黄土状物质分布，依靠地下水发展灌溉农业，春小麦产量高。发源于四周山地的河流汇集于覆盖有第四系沉积物的盆地中部，形成众多的湖泊和湿地，多为咸水湖或盐湖。环湖有盐土平原。「柴达木」蒙古语即盐泽之意。位于盆地中央的察尔汗盐湖是中国最大盐湖，面积1,600平方公里，最厚盐层达15米，储盐量约250亿吨。茶卡盐池、柯柯盐池的储盐量也很大。贯穿盆地南北的公路，有31公里就修筑在盐壳上。当地还有用盐块砌成的房屋。盆地中部有煤矿、铅锌矿和石油，已建立炼油厂。昆仑山北麓还发现铁矿和有色金属矿。铁路已由西宁通到格尔木。公路网也已初具规模，通达省内各地和相邻的省区。
柴达木盆地是青藏高原北部边缘的一个巨大的山间盆地，地处青海省西北部，介于东经90°16′—99°16′、北纬35°00′—39°20′之间。盆地略呈三角形，北西西－南东东方向延伸，东西长约800KM，南北宽约300KM，面积257768平方公里，为我国四大盆地之一。
柴达木盆地位于中国青海省西北部。东西长850千米，南北宽350千米。面积约24万平方千米。海拔约2500～3000米，是中国海拔最高的盆地。为高原型盆地。盆地西高东低，西宽东窄。四周高山环绕，南面是昆仑山脉，北面是祁连山脉，西北是阿尔金山脉，东为日月山，为封闭的内陆盆地。属干旱大陆性气候。气温特低，利于地下冻土层的发育。夏日消融，高原雪山来水，洪流泛滥，沼泽面积广。降水稀少、风力强劲，风沙地貌广泛发育。水系稀疏，河流短小，多达40条，以高山冰雪融水补给为主。植被稀疏，以超旱生及旱生灌木和半灌木为主，适于骆驼放牧。地形结构从边缘至中心，依次为戈壁、丘陵、平原、湖泊。四周山前平原戈壁带（即石质荒漠）广阔，宽达20千米以上，坡度5°～8°，间有零星沙漠分布，多属移动沙丘，一般高5～10米，最高50米，是复合沙丘链。东部为大片盐湖，蒙古语柴达木即盐泽之意。现在又24个盐湖，主要有察尔汗盐湖、茶卡盐湖、柯柯盐湖、昆特依盐湖等，盐层平均厚4～8米，最厚60米，蕴藏有丰富的盐类和其他化学元素。主要有盐、硼、钾、镁、锂、铷、溴、碘、锶、铯、石膏、芒硝、天然碱等，食盐达600多亿吨。甚至连格尔木机场起降飞机的跑道，都建在这。盆地铅、锌、铬、锰等金属及煤炭、石油、石棉等资源丰富。东部和东南部河湖冲积平原，宜农地面积大，农业高产，畜牧业发达。有聚宝盆之称。
柴达木盆地地处青藏高原深处，为阿尔金山、祁连山、昆仑山所环绕。处于平均海拔4000多米的山脉和高原形成的月牙形山谷中，盆地内有盐水湖5000多个，最大的要数面积1600平方公里的青海湖。 柴达木盆地的雅丹地貌世界闻名，这是由于风化引起的。盆地的盐产以及矿产都相当丰富，怪不得人们将柴达木盆地誉为“财富盆地”。同时，他也属于狂风盛行的沙漠地域，在春秋两个雨季，盛行大风，受到西部昆仑山脉的阻挡，狂风在这里改变风向，同时风速也降了下来，于是在这块带状地域沉积了很多的卵石和沙粒。对于整个柴达木盆地，它是一片沙漠景象。它的腹部沉积着群山被侵蚀后落下的碎石，以及由风携带而来的碎石片和沙子。
柴达木盆地,其东北以祁连山脉为界,南界为昆仑山脉,西北界为阿尔金山脉,盆地面积12万平方公里。管理局机关原址在青海省海西州冷湖镇,1992年迁至甘肃敦煌,挂牌花土沟原油生产基地。敦煌石油基地位于敦煌市西南约7里的七里镇。敦煌基地,南距冷湖镇246公里,西南距花土沟镇557公里,东南距青海格尔木市549公里,北距兰新铁路敦煌站135公里,东距兰州市968公里,距青海省省会西宁市1226公里;城东敦煌机场有定期航班飞往兰州、西安、北京。 花土沟原油生产基地,位于柴达木盆地的西部,距敦煌685公里,距格尔木市435公里(沿花一格原油长输管道伴行公里距离)。格尔木石油化工生产基地,就在青海省格尔木市,位于柴达木盆地南缘,昆仑山北麓;距西宁市783公里,距西藏拉萨市1160公里;青藏铁路(一期工程)已投入运营,西宁至格尔木847公里。
是我国地势最高的内陆大盆地，盆地内矿产资源丰富，素有“聚宝盆”之称。
