羌族主要聚居在四川西部茂汶，其余散居在汶川、理县、黑水、松潘等地。自称“尔玛”，意为“本地人”。今天的羌族是古代羌族人中保留下来的一支。羌族无本民族文字，通用汉文，但有自己的语言。羌语属汉藏语系藏缅语族，分南北两大方言。
羌族方言多、土语杂，但民歌原始古朴，音域不宽，一般在8度内，属民族调式，五声音阶，六声音阶很个别；主要是微调式，宫商调式次之。多以二乐句、四乐句构成的单调曲式结构，调性倾于明朗大调色彩，旋律流畅。
羌族的民间歌曲主要有:
1.情歌。情歌是羌族青年男女进行社交活动时所唱的歌曲。特点是善用比喻，纯真动人，常常是对男女对答而唱，以表达相互的爱慕之情。这种通常被称之为“苕西”（羌语音译，即情歌中的衬词）。
2.山歌。演唱形式有独唱、对唱。山歌是长年居住在深山密林中的羌族人民在劳动或工余时唱的歌曲，羌语称"拉那"或"拉索"，按内容和形式可分为劳动山歌和抒情山歌两种,多在劳动场合或山间田野中唱，它们流传广泛，数量极多，风格多样,节拍比较自由。由两个乐句或4个乐句组成，有的带有曲头或曲尾衬句，从而形成3乐句或5乐句。人们一般干什么活就唱什么歌，如赶牛耕地时就唱“牛山歌”，割麦时就唱“割麦歌”等。 演唱形式有独唱、对唱。
3.风俗歌，风俗歌主要是指祭祀、葬礼安魂和婚礼祝愿时唱的反映民俗、礼仪方面的民歌。祭祀民歌由宗教职业者“端公”说唱，歌曲曲调单纯，边歌边夹韵白或快板，类似说唱音乐。葬礼安魂歌曲是在老人逝世后办丧事时唱的哀歌，曲调单纯沉闷，或连哭带唱，内容多是叙述丧事礼仪和对死者的司令。婚礼祝愿歌又称喜庆歌，歌唱的内容大多是一些吉利、祝愿的词语。这类歌曲大多数是即兴编词，套入相同的曲调内演唱，节奏自由，句尾有委婉的拖腔，单调古朴淳厚。
4.时政歌。时政歌是表达羌族劳动人民在旧社会对有切身关系的政治生活的态度，揭露了旧社会的腐朽黑暗，诉说羌族人民在官府和当地本民族统治者的压榨下所过的悲惨生活，反映了他们在政治上的理想和愿望以及奋斗精神。歌词鲜明深刻，比较感人。
5.酒歌。羌族生活中的婚、丧、喜庆、节日、请客迎宾都离不开咂酒。酒歌有齐唱、对唱、独唱。唱时主客并排而坐，节奏缓慢而旋律优美，声音高吭，拖腔婉转，具有典雅朴素的优美风格。
6.劳动歌。是羌族历史上最早的歌，歌词中，多以“咳、嘞、哟、嗒衣、哦、罗”等衬词。有犁地歌、收割歌、薅草歌、撕玉米皮歌、打场歌、搂柴歌、打房背歌等。有的节拍自由，近似山歌，有的节拍规整，接近歌舞曲。劳动歌有独唱、 齐唱和词曲相同的重句对唱等形式。
7.巫师歌。巫师在请神送鬼时唱的歌。其中保存着一些古老的民间故事传说。说唱相间，并有敲击羊皮鼓的间奏。
8.耍山调。一种体裁自由的抒情歌曲。按羌族风俗，每年农历正月初五，青年男女上山游玩，俗称耍寨子。耍山调是在这种场合所唱的歌曲。
