“维吾尔”是维吾尔族的自称，意为“团结”或“联合”。维吾尔族主要聚居在新疆维吾尔自治区天山以南的喀什、和田一带和阿克苏、库尔勒地区，其余散居在天山以北的伊犁等地，少量居住在湖南桃源、常德等地。维吾尔族有自己的语言，维吾尔语属阿尔泰语系突厥语族；文字系以阿拉伯字母为基础的拼音文字。建国后，推广使用以拉丁字母为基础的新文字，现两种文字并用。
维吾尔族民歌蕴藏极为丰富，就其内容可分为传统民歌和新民歌两大部分。传统民歌包括爱情歌、劳动歌、历史歌、生活习俗歌等类别。
劳动歌主要有猎歌、牧歌、麦收歌、打场歌、挖渠歌、纺车谣、砌墙歌等。许多爱情歌中表达了青年男女对爱情的无比忠贞和热烈追求，历史歌是反映维吾尔族人民历史上一些重大事件的歌曲。如北疆流行的《筑城歌》、《往后流》等；有的歌颂农民起义，如《英雄沙迪尔》、《马车夫之歌》、《铁木尔海力派之歌》等；有的揭露帝国主义侵略者的丑恶面貌，如鞭笞阿古柏的歌和《迫迁歌》。
生活习俗歌与各种仪式和民族传统习俗关系密切。在婚丧嫁娶、庆典、祭礼及民间节日中都要吟唱习俗歌。这类民歌有婚礼歌、迎春歌、迎雪歌、丧歌(又称“挽歌”)、封斋歌等。流行在东疆的催眠歌(如《睡吧，孩子》)是典型的短调徒歌。相和歌也可分为两小类。第一类以独唱的自弹自唱为主，演唱抒情、叙事性民歌。第二类相和歌采用固定节奏型，节拍规整，节奏鲜明，气氛热烈，常用以伴舞。表演形式以对唱、齐唱或领唱、帮唱为主。
历史歌主要是关于维吾尔族历史上的一些重大事件的歌谣，有的反映了封建统治阶级的残酷压迫及农民的英勇反抗和暴动起义，有的反映了维吾尔族人民反抗外来侵略，保卫家乡、保卫边疆、维护祖国统一的可歌可泣的英雄事迹。其中流传较广的有北疆伊犁地区的《诺孜古姆》、《筑城歌》、《英雄沙迪尔的歌》、反对沙皇的《惹ǜ琛罚辖κ驳厍摹豆赜诼硖崽ǖ母琛返鹊取?
爱情歌在维吾尔族民歌中占有很大比重，青年男女间炽热的恋情往往通过富有维吾尔民族心理特征和地域特色的比兴手法来加以表达，因此具有一种独特的艺术魅力。
新民歌则是维吾尔族人民对于社会主义新生活的热烈颂歌，表现了人民对党、对领袖、对社会主义制度的无比热爱。
维吾尔族民间歌曲内容广泛，数量众多。民歌的歌词多数不固定，往往选择能套用歌曲曲调的民谣，衬词有短有长，起着加强语气，渲染气氛，深化词意，唱词多采用比、兴等手法，寓意深刻。
