所谓转型时期，是指事物的结构形态、运转模型和人们观念的根本性转变过程。不同转型主体的状态及其与客观环境的适应程度，决定了转型内容和方向的多样性。转型时期是主动求新求变的过程，是一个创新的过程。例如：一个企业的成功转型，就是决策层按照外部环境的变化，对企业的体制机制、运行模式和发展战略大范围地进行动态调整和创新，将旧的发展模式转变为符合当前时代要求的新模式。
转型时期具有如下基本特征：
1、转型时期以新体制的形成为基本目标，不一定兼顾暂时的经济增长绩效。
2、转型时期过程包括宪政转轨，也就是说，经济、社会和政治的转轨是几乎是平行推进的。转型时期专家认为，经济转轨是大规模的制度变迁，而且都是质变，“人不能分两步跨越一个峡谷”，制度变迁需要在短期内迅速完成。否则，旧体制会形成新体制形成的巨大阻力，使得转轨变得遥遥无期。
3、经济转轨初期稳定化、私有化和自由化政策并举。
4、由于转型时期着眼于长期绩效，因此伴随着短期的经济社会混乱，甚至是退步。与渐进式转轨相比，短期内的收益不明显，经济社会风险比较