制作指事用典的谜，除忌错典、杜撰外，还有一大忌病，就是“当头典”。所谓“当头用典”是指以其人其事为面，而谜底转入此人此事，原典扣合而无别解之功者。
《灯谜二谈》对“当头典”是这样说的：“制谜引用典实，最好底面勿取用同一篇之典，盖避免当头说出……太过率直，等于说书句，而不是猜谜。”这观点是正确的，但还有些偏颇，因古今典实之多，不可胜数，同一典实而分见各书，更是常情，所以把“当头典”的毛病限于同篇引用，是不全面的说法，只要是同一事件，同一人物相扣合的，无论同篇与否，皆应以“当头典”视之。
初学者或许会问，我们不是说过，援引典故必须翔实，扣合必须确切吗？以同事件、同人物来相扣，不是更符合这一要求吗？这个疑问的产生，是在忽略了灯谜的本质的前提下提出来的，漳州杨炎木先生就说过：“指事用典之谜作，妙在借助别解，而别解应都在谜底。这就是说用典谜也不能直扣，即是我们常说的将无典化有典，或用彼典来扣此典，才能符合要求。反之，开门见山，直出直入，底面互证，毫无谜趣，就象其它直解注释的谜一样，犯了徐枕亚先生所说的“直遂”之忌，因此类谜是以“指事用典”的形式出现的，所以大家习惯将它们分开，称之为“当头典”。
例1 姐姐勿锁，吾孙子楚也（猜聊目二） 鸟语 阿宝
评释：本例出自《灯谜二谈》所举病例，李文宾先生的评语是：“用典是孙生痴想阿宝，魂藏于鹦鹉，飞入阿宝闺中，对阿宝所说，但阿宝二字，是谜面本文篇目，大过率直，而犯当头典。”谜用孙子楚化成鸟儿所说的话为面，来扣“鸟语”，这“鸟语”是《聊斋志异》中的另一篇目，以之入谜本不犯忌，但阿宝就不同了，她就是鸟语中的“姐姐”，《阿宝》这一篇写的正是这一回事，原原本本，当头说出，所以犯了大忌。
例2 田子方不为礼（猜《续诗品》句） 贫贱骄人
评释：谜底是成语“贫贱者骄人”的另一种说法，（诗品的格式，是必定一句四字的）它的意思是：一个人虽在贫贱之中，但只要自己有德有行，能恪守道义，以自己的清白自豪，表示他对权贵的蔑视，这个成语的来源是《史记·魏世家》：“子击逢文侯之师田子方于朝歌，引车避，下谒，田子方不为礼，子击因问曰：‘贵富骄人乎，且贫贱骄人乎？’子方曰：‘亦贫贱者骄人耳！夫诸侯而骄人则失其国，大夫而骄人则失其家，贪贱者行不合，言不用，则去之楚越，若脱屣然，奈何期之哉！’”谜面句子采自这里，而谜底也出自这里，虽然以《续诗品》为谜目，但毕竟还是原典注释而已。
例3 不韦悬赏改春秋（猜成语） 一字千金
评释：《史记·吕不韦列传》有这么一回事：那多财善贾的吕不韦，以投机商的手段，花资金作政治投资，居然当上秦国之相，显赫一时，为了扩大声望，洗刷铜臭，“乃使其客人人著所闻，集论以为八览、六论、十二纪，二十余万言。以为备天地万物古今之事，号曰《吕氏春秋》。布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。”这事被后人归结为“一字千金”的成语，用来比喻文章写得精缜，一字不可更易。虽然，这成语现时更多地被用来形容那些“几乎一字千金”的高价文章，但追本溯源，就会发现这个谜的谜面与谜底，原是同一回事，不假别解以相扣，与说书何异！
例4 璇玑图（猜《续诗品》二句） 织锦有迹，岂曰蕙娘
评释：“璇玑图”是十六国时前秦女诗入苏蕙所作的杂体诗名，苏慧的丈夫窦滔因罪戍流沙，她作了一组回文诗织在锦上，寄给丈夫，叙述思念之情，这事出自《晋书·列女传》，唐武则天《璇玑图序》说这图“五色相宜，纵横八寸，题诗二百余首，计八百余言，纵横反复，皆成章句。”据说后人经反复寻绎，从里面读出更多首诗来。这《璇玑图》以其心思细密，不著痕迹，结构奇巧，耐人寻索而著称。谜底是清袁枚《续诗品·灭迹》中的首二句，袁枚论诗，主张“意深词浅，思苦言甘”，要求一诗之成要反复修改，更须力去斧削痕迹，要做到像《璇玑图》那样，迹象难寻，不然的话就成不了千古享誉的“蕙娘”，袁枚是借赞美苏蕙来说明作诗的道理，把这典故和着自己的观点，归结成四字二句，我们制谜，拿这两句来射《璇玑图》，无异于指着自己鼻子称咱家，未免意未深而词大浅，平淡得连诗文叙事也不如了。
例5 李香君，杨玉环，赵飞燕（猜七言唐诗） 中有一人字太真
评释：这个谜因其直解了太真二字，曾被誉为比用“因”字同射此底“更为合理自然”。殊不知这谜正失败在这“直解”上。尽管谜面如布迷魂阵地排列了年代不同的三个有名的女子来，使人徒然眼迷色相，想到侯朝宗、秦淮河、桃花扇，想到唐明皇、安禄山，马嵬坡，又想到，汉成帝，掌上舞，燕瘦环肥……，在艰难中过了一个又一个的“美人关”之后，才恍然想起这三人中间的这位，不是“字太真”么？因而“将伊土做伊墙”地猜出谜底来，真是曲径通明！使人大扫其兴。所以不管你在谜面上如何苦心经营，企图引人入歧，但当人兜了几个圈子之后，发现又回到原来这里，李香君与赵飞燕中间的“杨玉环”，不正是那“海上有仙山”中的“太真”吗？所设机关原也不过如此，还是与那“玉环对镜”射中“有一人字太真”一样，因其“太真”而犯忌。
例6 荣国府归省庆元宵（探骊） 红楼人：探春、同喜
评释：探骊格也称骊珠格，取探骊得珠之意，猜者须按谜面提供的线索，先猜出谜目，在谜目范围内求出适合谜面意思的谜底来，还要求谜目谜底一气呵成，解释题意。上面这个谜，就是这样猜法，因为谜面是《红楼梦》第十七回的回目，是写的荣国府被选入宫的元妃要回家省亲，举府上下沉浸于喜庆之中。本书以“金陵十二钗”为主角，这些都是富家女，古时称富家女为“红楼人”，此即本谜谜目猜射的依仗，探亲活动是在初春元宵进行的，所以归纳为“探春”，全府性的庆典非“同喜”而何？因此这谜猜破可能不难，但能猜破的谜不一定是好谜，这谜就是颇具代表性的一例。书名叫《红楼梦》，按惯例，书中所有的人物无论男女老幼，无一不可称为“红楼人”，以“红楼人”入扣，一如自报家门，借以探骊得珠的谜目先已犯忌，所谓一着走错，满盘皆输，人家不会原谅“探春、同喜”的别解，反会视其整个谜作为“当头典”病谜。曾有谜友笑谈，戏称以这个谜面，猜“红楼人若干”，真可用“同喜”垫底，直囊括全部红楼人各以入谜中，对比此谜，也五十步与一百步之差而已。
