藻胆素（phycobilin）是藻类主要的光合色素，仅存在于红藻和蓝藻中，常与蛋白质结合为藻胆蛋白，主要有藻红蛋白(phycoerythrin)、藻蓝蛋白(phycocyanin)和别藻蓝蛋白(allophycocyanin)三类。它们的生色团与蛋白质以共价键牢固地结合，只有用强酸煮沸时，才能把它们分开。它们均溶于稀盐溶液中。藻胆素的四个吡咯环形成直链共轭体系，不含镁和叶醇链，具有收集和传递光能的作用。
藻胆素（phycobilin）存在于红藻及蓝藻中的一种光合作用辅助色素。与叶绿素类似，也是由4个吡咯环通过甲烯基连接，但连成直链，不含镁原子。又可分为藻红素（phycoerythrobilin）和藻蓝素（phycocyanon-ilin）。它们在体内与可溶性蛋白质结合分别称为藻红蛋白（phycoerythrin）和藻蓝蛋白（phycocyanin），总称藻胆蛋白（phycobiliprotein），溶于稀盐溶液中。每个藻胆蛋白至少有8个藻胆素分子。藻红蛋白主要存在红藻中，其吸收峰约在565纳米，故显红色。藻蓝蛋白主要存在蓝藻中，其吸收峰约在620纳米，故显蓝色（藻红素主要吸收绿光，藻蓝素主要吸收橙黄光。它们能将所吸收的光能传递给叶绿素而用于光合作用）。它们在光合作用中只起吸收及传递光能的作用，并在细胞中聚集形成特殊的颗粒，称为藻胆体，有规则的排列在类囊体的表面。
藻胆蛋白（Phycobiliprotein）是红藻和蓝藻特有的捕光色素蛋白，本身为亮丽的天蓝色，在蓝紫光激发下能发出强烈的荧光，它含有人体必需的氨基酸，因此，藻胆蛋白用途极为广泛，既可以作为天然色素应用于食品、化妆品、染料等工业，又可制成荧光试剂，用于临床医学诊断和免疫化学等研究领域中，同时还是一种重要的生理活性物质，可制成保健品及药品等.
