定义人才数量巨大但人才平均素质偏低的现象被称作人才泡沫。
由来人才泡沫的出现主要来自于自1999年之后中国的大学扩招。 在求快、求大的心态作用下和收取高额学费的利益驱动下，许多大学一味的强调每年招生多少名，在校生达到多少万人，学校规模扩大了多大等等，把招生人数作为衡量大学是否发展的标准，而对教学质量未能给予应有的重视。大幅度的扩招使招生录取分数总体下降，许多低分录取的学生知识基础薄弱，学习态度不认真，组学能力差加之学习动力不足，学习兴趣不高，最终限制了教学质量的提高；辅导员、班主任因学生人数过多，学生的思想、生活、学习照顾不到，不能及时准确的了解学生的最新思想动向和困难，学生的学习质量如何就可想而知了；很多高校都增设如法律、计算机、金融等热门专业，但其师资力量却不容乐观，这些都直接影响教师教学和学生学习的积极性，教学、学习质量下降也就不奇怪了。学校课程改革，学科建设进展缓慢，许多学科的教学内容陈旧，观点落后，不适应社会的发展和学生的需求；教学质量也难以保证。
表现一，学历泡沫化。中国存在严重的滥发文凭现象，而很多人就业之后再拿学历也过于简单。二，职称泡沫化。由于职称评审制度不完善，管理过松或评审过宽，使得许多职称存在水分。比如，我国许多工程师虽然拿到职称，但与发达国家同类人员相比，其实际工作水平并没有达到要求。
三，论文泡沫化。从1994年到2004年，中国发表论文的平均被引用率排在全世界120位之后。王通讯说，这说明我国的大学和科研机构“浮躁之心太盛”。
四，科研成果泡沫化，大量的科研成果没有真正的实用价值。
五，专利泡沫化。
