视准轴误差是指视准轴与水平轴的不正交误差，在望远镜的安装过程中容易出现这种误差，视准轴误差主要影响水平方向观测值。
1.影响：如图所示，设OA为正确的视准轴，ABDC组成的面为水平面，垂直角α为0时，实际视准轴应为OC，则有∠AOC=C，当视准轴旋转时才会形成一个OO′为轴线、ON为母线、锥角为（180°-2C）的圆锥，其锥底面为CND，而圆AMB则为以O为圆心大小、与CND一样的圆。当垂角为α时，N点在水平面上投影为P，则MP⊥CO′、∠NOP=α、∠MON=C、∠AOP=△C。
则有：ON*cos∠NOP*sin∠HOP=HP=MN=ON*sin∠MON
即：cosα*sin△C=sinC
又：△C，C均很小，sin△C≈△C，sinC≈C
得：cosα△C=C，即△C=C/ cosα
即当视准轴与水平轴不正交的误差为C，仪器照准某目标的高度角为α时，视准轴误差对水平方向观测值的影响值△C=C/ cosα，由上式可以看出，△C的大小不仅与视准差C的大小有关，还与观测目标的垂直角α有关。
