历代官府均十分重视维护九华山佛地尊严，禁止各种弊害，如对占佛地作摊场、砌酒店塞交通、宰猪杀羊、秽污教理等现象均勒碑警戒，于是形成了以素食为主的生活方式。
清至民国间，九华街商户入居，杂以山民，佛教查禁不严，荤禁松弛，出现了僧人吃素、山民吃荤的混合局面，逐渐习以为常。但为尊重历史习俗，当地居民于春节之际，先过荤年，后过素年。荤年，农历腊月二十八日（小月二十七日），当地居民举家荤食，次日以草木灰将锅碗器皿擦洗干净，开始素食。三十日（小月二十九日）再做素菜过正年，吃过斋饭，或祭拜祖宗、或守岁、或娱乐，或进香，素食一直持续到新年正月初三。
荤年、素年已成为九华山冬游重要项目之一。