纳丹 (S.R. Nathan) １９２４年７月３日生于新加坡一个印度人家庭，１９５４年毕业于新加坡马来亚大学，获社会学文凭。他１９５５年加入民事服务部门，１９６６年起先后担任外交部助理秘书、首席助理秘书和副常任秘书。纳丹１９７１年出任内政部代理常任秘书，当年转任国防部常任秘书，１９７９年任外交部第一常任秘书。他１９８２年任《海峡时报》集团执行主席和数家公司董事，１９８８年出任新加坡驻马来西亚高级专员，１９９０年出任驻美国大使，１９９６年被任命为外交部巡回大使，兼任南洋理工大学国防与战略研究院院长。
纳丹于１９９９年８月１８日当选为新加坡共和国总统，９月１日正式宣誓就职，２００５年９月连任。
纳丹总统的夫人名叫乌尔米拉。
２００１年９月，纳丹对中国进行国事访问。