厚煤层综合机械化长壁放顶煤开采方法是20世纪70－80年代出现、受到各主要产煤国广泛注意，并在中国首先成功推广使用的一种新采煤方法，适于5—20米厚的煤层一次全高开采。这种新采煤方法只在下部煤层中布置采煤工作面，上部煤炭则从支架上的窗口放出。它将原来厚煤层需分层多次才能采出的煤炭一次性采出，具有许多显著优点。
欧洲在上个世纪80年代，放顶煤开采就得到很快发展，但还存在技术上的和其他一些原因，发展并不顺利。我国发展放顶煤技术大体和国外同步，80年代经历了很多技术上的挫折，直到90年代初，综合机械化放顶煤开采技术才取得初步成功。由于我国厚煤层资源丰富，占总储量的44.8%，因此放顶煤技术的研究和推广对我国煤炭工业的发展具有特别重要的意义。
放顶煤开采新技术在经济效益上有着巨大的优势，使采煤方法产生了根本性的变革。但是，放顶煤开采新技术对工作面采场围岩的破坏范围大，回采率低，瓦斯涌出量加大，出现了自然发火严重、煤尘超标等技术和安全问题。由于过去对该技术的基础研究欠缺，制约了该技术在我国的进一步发展。
放顶煤开采技术主要是提高放顶煤的开采的资源采出率技术，它包括放顶煤开采设计，放顶煤支架选型，放顶煤工艺参数确定，放顶煤初采与收尾方法，区段平巷布置及煤柱尺寸确定，沿空掘巷和沿空留巷技术等。本项技术主要特点是运用靳钟铭教授建立的顶煤冒放控制理论，以提高工作面顶煤放出率为主，解决相应的顶煤损失问题，这一理论包括顶煤冒放性分类，放顶煤可行性论证，拱式放煤理论，顶煤冒块预测以及顶煤放出率预测。在这些理论指导下，具有以下技术：预注水软化顶煤的理论与技术；预爆破弱化顶煤和顶板的理论与技术；裂隙方位与工作面方位匹配的理论与技术；优化顶煤参数，合理支架选型技术；提高初末和端头放煤的震动放煤技术。针对煤层赋存条件，实施上述相应的技术，可将工作面顶煤放出率提高80－90%以上。一般可在原有顶煤放出率的基础上，再提高5－10%，其经济效益是可观的，也是放顶煤开采可持续发展所必须的。
