属地是名义上从属于宗主国的国家，有自己的外交，政治和军事力量，自主性较大。属地有一定的自治权。但是各种政策的实施要和宗主国保持一致，不能与宗主国的意志相冲突。比做人的话，宗主国是老大，而属地是小弟。属地是政治上依附于宗主国，而经济和文化上独立于总主国，如现在的法属归亚纳就是法国的属地。
具体地说，在目前的情况下各类殖民属地类型如下：(1)至今尚未独立的殖民属地；(2)已取得独立或已改变殖民地位的前殖民属地；(3)当代某些新独立国家或摆脱半殖民地地位的国家在独立后才陆续收回的殖民属地(例如印度尼西亚的西伊里安)；(4)某些已被并入其他殖民属地，但对原宗主国具有一定历史意义的殖民属地。
