南京大学外国语学院的前身为1917年南京高等师范学校设立的英文专修科，她伴随南京大学的发展过程，也经历了不同时期，数易其名：1920年为南京高等师范学校英语系，1924年为东南大学外国语文系，1927年为第四中山大学外国文学系，1928年为国立中央大学外国文学系，1938年为国立中央大学外国语文系，1952年院系调整时分为西方语言文学系、俄罗斯语言文学系，1955年两系合为南京大学外国语言文学系。1993年外国语言文学系扩建为外国语学院。在87年的漫长历史中，6000多名专科、本科、硕士、博士生在此学习过。
外国语言文学专业既属学术性很强的基础学科，又是与国家改革开放、经济发展密切相关的应用学科。南京大学外国语学院拥有英、法、俄、德、日、西班牙语本科专业，六个语种覆盖了当今世界主要发达国家，社会需求量大，发展前景良好。
南京大学外国语学院下设英语系、法语系、德语系、西班牙语系、俄语系、日语系、国际商务系，招收英语、法语、德语、西班牙语、俄语、日语专业的本科生，还招收这六个专业和外国语言学及应用语言学专业的硕士生，招收英语语言文学、法语语言文学、外国语言学及应用语言学专业的博士生、外国语言文学博士后。英语语言文学专业是国家重点学科。2004年全院教职员工123人，其中博士生导师13人，教授、副教授48人，拥有博士学位者30人，许多教师曾在国外进修或留学。2003-2004学年在校学生1107人，其中博士生77人，硕士生284人，本科生746人。
南京大学外国语学院重视教学，要求严格，学风严谨，设施先进。教师们以科研支撑教学，积极进行教学改革，优化课程结构，广泛使用多媒体、网络等现代化教学手段，不断提高教学质量。南京大学外国语学院充分利用综合性大学学科齐全的优势，实行主副修、外语加专业方向等多种模式，培养的学生具有扎实的外语基本功、合理的知识结构和较全面的综合素质，在全国的外语水平测试、国际组织的外语竞赛中屡屡取得优秀成绩。南京大学外国语学院毕业生就业形势良好，他们基础扎实，潜力大，后劲足，能够胜任外事、外交、外贸、金融、新闻、出版、教育等部门具有挑战性的工作，并有出色表现。
南京大学外国语学院拥有外国文学研究所、翻译研究所、英语口语研究所、双语词典研究中心等科研机构，在外国文学、外国语言学及应用语言学、外国文化、翻译、双语词典学等领域展开全面、深入的研究。近年来，外国语学院承担了30余项国家和省部级社会科学研究基金项目，在国内外学术刊物上发表了许多论文，出版了大量专著、教材、译著和词典，多项成果获得国家级教学成果奖、国家教委优秀教材奖、国家教委人文社会科学优秀成果奖、江苏省哲学社会科学优秀成果奖、全国优秀外文图书奖等。双语词典研究中心编纂的《新时代英汉大词典》是一部由中国学者自主研编、具有原创性的双语词典，其例证基本上选自南京大学和商务印书馆合作研制的英语语言资料库。外国文学研究所依托各专业力量编辑出版的核心期刊《当代外国文学》是国内少数几本由高校主办的高质量外国文学研究学术刊物。
南京大学外国语学院与国内外若干所院校建立了广泛的合作和交流关系，多次举办有影响的国际国内学术会议，每年都有学生获得公派出国访问、参加学术会议、留学深造的机会。
南京大学外国语学院现已成为我们国家外国语言、文学、文化的人才培养和学术研究中心之一。全院师生员工正在为创建中国高水平外国语学院而努力工作。
