关于什么是面源污染，TK－2专题组副组长、南京大学环境学院陆根法教授解释道，环境污染分为点源污染与面源污染，点源污染指有固定排放点的污染源，如企业，面源污染则没有固定污染排放点，如没有排污管网的生活污水的排放。随着国家对点源污染的治理整顿，目前生活污染越来越严重，因为点源污染涉及我们的城市的内部环境，而面源污染则涉及城市的外部环境，大浦镇作为太湖治污的一个示范点，将为国家进行环保方面的探索与推广提供极为重要的借鉴意义
面源污染(Diffused Pollution,DP)，也称非点源污染(Non-point Sourse Pollution，NPS)，是指溶解和固体的污染物从非特定地点，在降水或融雪的冲刷作用下，通过径流过程而汇入受纳水体（包括河流、湖泊、水库和海湾等）并引起有机污染、水体富营养化或有毒有害等其他形式的污染（陈吉宁，2004）。
根据面源污染发生区域和过程的特点，一般将其分为城市和农业面源污染两大类。农业面源污染（ANPSP）是指在农业生产活动中，农田中的泥沙、营养盐、农药及其它污染物，在降水或灌溉过程中，通过农田地表径流、壤中流、农田排水和地下渗漏，进入水体而形成的面源污染。这些污染物主要来源于农田施肥、农药、畜禽及水产养殖和农村居民。农业面源污染是最为重要且分布最为广泛的面源污染，农业生产活动中的氮素和磷素等营养物、农药以及其他有机或无机污染物，通过农田地表径流和农田渗漏形成地表和地下水环境污染（郑涛，2005）。土壤中未被作物吸收或土壤固定的氮和磷通过人为或自然途径进入水体是引起水体污染的一个因素（陈红，2002）。
面源污染自上个世纪70年代被提出和证实以来对水体污染所占比重随着对点源污染的大力治理呈上升趋势，而农业面源污染是面源污染的最主要组成部分，重视农业面源污染是国际大趋势。在美国，自从上世纪60年代以来，虽然点源污染逐步得到了控制，但是水体的质量并未因此而有所改善，人们逐渐意识到农业面源污染在水体富营养化中所起的作用（仓恒瑾，2005）。经统计，面源污染约占总污染量的2/3，其中农业面源污染占面源污染总量的68%~83%，农业已经成为全美河流污染的第一污染源（Miller，1992）。农业面源污染问题日益突出，开展相关研究寻求解决面源污染治理的方法尤为必要。
