整合这个概念原是英国生理学家谢林顿（Sherrington）提出的。50年代，苏联生理学家对于暂时联系接通的机制还不允许超出巴甫洛夫的概念，更不允许采用西方神经生理学的概念。直到60年代，通过大量微电极、电生理记录的研究发现，大部分神经元早先仅为某一种特殊模式刺激所激活，而现在则可以为另一些模式的刺激所激活，从而变成单模式或多感受性的神经元。神经元这种多模式反应的事实是可以说明暂时联系形成的整合理论，于是苏联学者们才开始接受谢林顿的“整合”概念。现在许多研究都表明，中枢各部分神经元都具有整合功能。这种整合功能与暂时联系的接通有关。
一个神经元就相当于一个整合器，随时都在接受成百上千的信息，随时都在对所接受的信息进行加工，使相同的信息加在一起，相反的信息互相抵消，然后决定是兴奋还是保持沉默（抑制），这就是神经元的整合作用（integration）。这大概正是生物体内神经网络对于传入的信息加工处理的基本机制。身体中90％以上神经细胞体都是分布于脑和脊髓中，其余10％存在于中枢神经系统以外的神经节中。因此，不难理解，神经整合主要是在脑和脊髓中进行。
